外传之夜劫城（一）（2/2）

衔阳客栈之所以能为众多行商掮客所拥护，便是因为其提供了相当可靠的安全环境，说句不客气的话，这儿的严密防守比起郡衙门都不遑多让。

当然，也正是因为此地鱼龙混杂，所以便引动了不少望风踩点的贼徒乔装身份旅居在此，伺机联络同伙在交易完成之后再行那劫道之事——出了大门，那也就不关客栈的事情了。敢在太岁头上动土的人又有哪个不是计划周详又胆大包天？你衔阳客栈乃食宿经商一道的魁元，又不是刑侦缉捕的名家，碰上拦路虎里的霸王又怎耐何得了？所以也就只能请客人们自己加强防范了。

胡人伊布拉辛·哈姆德的商队在关塞一带虽不格外出众，但能将失落已久、一度被认为是编造之物的“天鼎生息炉”弄到手并带回中原却让他名声大噪了一回，而他与衔阳客栈近两任掌柜都算旧识，货物脱手也自有渠道，便长期以此地为据点租下了一些客房。

披着名贵皮裘的哈姆德将双峰骆驼的缰绳交给客栈的杂役，趾高气扬地率领着得胜之师卸下他们此行的所有战利品，而其中一个被裹得严严实实的厚重方箱却引来了围观者的不断猜测。

“师父，这就是您搞回来的宝贝？”年轻力壮的中原男子小心翼翼地从伙计手里接过铜箱一起往屋子里搬，这东西比他想象当中还要沉。

被称为老师的胡商也并不算年长，看上去大概将近四十岁，上唇顶着两撇精心打理过的卷髭，时不时就要用手指捻上一捻：“手脚放轻，别碰坏了。”

哈姆德下榻客栈内甲字号的上房当中，他历来的习惯就是把这宽敞的厢房当作半个仓库使用，这宝物自然也不能离了他的眼。

青年学徒倒也听话，小心翼翼地将铜箱放置在墙角，在得到哈姆德准许之后才打开一瞻天鼎的风采。

“我怎么感觉这宝鼎的造型有些奇怪啊……”仔细端详了片刻，学徒挠了挠头欲言又止。

这宝鼎能拆解为三个部分——最外层是一个顶上有金属提环、罩住整个鼎身的盖子；中央的主干则是一个高约三尺、底有三足、上窄下宽的喇叭形圆筒，大抵就是炉膛了，炉膛下部打开了一个推拉式的灶门，以添加火炭；而最后一部分的鼎身则是一个盆……大小也和日用的盥洗盆差不多，唯一的区别就是中间开了个口子，用来套在主干部分上，学徒估计这八成是用来盛水的。

“这……这他妈不是涮肉用的火锅么？”吭哧了半天，学徒忍不住在师父面前甩了句脏话——这种心情并不难理解，任谁看到这玩意儿都会产生一种被诈骗了的感觉。

“哼，你懂什么。”哈姆德撇了撇嘴，教育着徒弟：“这生息炉据说是中原古法所制，要我说咱们今天的器皿反倒是仿照着它的造型来的。而且你可别小瞧了它……虽然比起一般的丹鼎来说小了几号，但这生息炉得名生息，便是因为其材质特殊，置以木炭可使炉火长燃不熄，投以冰晶可保药材常青不腐。”

“真的假的啊？师父您不会遭人给骗了吧？”学徒继续摩挲着鼎身奇形的纹路，唯一能让他信服的就是这古朴华丽的纹样，如果只是用来烹饪的厨具，大抵不必镌刻上如此精细的装饰：“要不然咱们生火放水试一下？”

“试什么试，你懂丹方炼药么？若是把这炉子给炼炸了，等雇主上门时我拿你交差啊？”哈姆德毫不客气地阻止了徒弟的好奇心，将他打发出了自己的房间。

等到伙计们全都散了，哈姆德才慢悠悠地插好了门闩，将堆积到一起的货物一件件地搬开，最后抱出来一个用麻绳捆着的木箱。

那木箱里盛着不少纸张和棉团，基本上产生不了什么交易的价值，而这些东西压根不是商品，而是要防止包在里面的东西磨损或因碰撞发出声音。

那也是一个“火锅”，与铜箱里的宝鼎几乎看不出什么外观上的差异，但哈姆德却将盖子掀开后用手在鼎腹当中摸索了片刻，最后用一条精致的绢帕一丝不苟地反复擦拭，直到自己满意为止才重新封箱恢复了原状。