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周大珠走出窨子解手，回来把锭子踢弯了，走到姚二嫂跟前叫她给直锭子，在大家说笑的间隙，说：“俺也给大家破个迷儿吧，一个软，一个硬，一个掰着一弄。你们猜这是干什么？”

哈哈哈！刘二巧笑得最响，说：“大珠，你回家问问左拐子不就知道了！”

大珠红着胖胖的大脸说：“你净瞎猜，不往好事上想，俺说的是系扣。”

妇女们正在谈笑的兴头上，姚振才擓着一篮子搓好的绩子给他闺女姚联春送来了。一鸟入林众鸟压音，他刚把腿伸进窨子口，就好似熊熊烈火上猛浇一盆凉水，顿时火灭烟消。大家知道他是姚家的族长，至高无上的长辈到了，这种场合不会久留。很灵验，姚振才把篮子递给闺女一句话没说就爬上梯子走了。

哗！滚开的油锅里撒了一把盐，窨子里顷刻间炸了窝，哈哈！嘻嘻！又翻了天。姚六成左胳膊掇着鹰。刘二巧眼尖，喊道：“六成来了，叫他接着讲《施公案》。”姚六成把鹰放在架子上，说：“夜格黑喽讲到哪儿了？”大家提醒他讲到黄九龄找爹，姚六成咳嗽几声，说：“话说黄天霸见一小将站在面前……”

姚联官趁大伙聚精会神地听姚六成说书，悄悄地钻进窨子坐在梯子上，在昏暗的灯光下寻找着孔庆美，发现她在最里边的旮旯里，无法接近，又怕坐的时间长喽被娘们儿们瞅见拿他取乐，只呆了一屁屎的工夫就上去走了。

姚联官走到孔照年大门口，迟疑一下，心想孔庆美夜晚纺完棉花一定从这里回家，闪身躲到街南麦秸垛后边。

入冬以来，孔照年在墙根刮了些盐土，在麦秸垛后边垒了个盐淋子，将刮来的盐土铺在淋子上踩结实，上边浇水，水渗透盐土滴在缸里，发出叮咚叮咚清脆的声响。姚联官躲在麦秸垛与淋子之间，心提到嗓子眼上，砰砰跳，等待着孔庆美的出现。心想：“叔叔把和张庄传书的日子都定了，今晚劫住孔庆美必须叫她明确表态，如果她答应，咱赶明就托姚二嫂去说媒，如果不答应，不答应怎么办？就此罢休？不能，叫俺白给她薅草，白给她家干活，太便宜她了，她若真的拒绝，俺就……反正她哥不在家，她爷爷那胆小鬼能把俺咋的？她娘一个女人家更好对付。”

张妮自从儿子参加担架队走后，终日以泪洗面，每时每刻都把心悬在半空中，精神恍惚夜不成眠，身子消瘦了许多，接二连三犯了几次癫痫，干不下活去。这日，吃罢黑喽饭，孔庆美去窨子里纺棉花，张妮独自一人在家，没有点灯，摸黑儿躺在炕上，白天叫二气给扎了针，身体非常倦怠，院里的鸡窝忘记堵，迷迷瞪瞪进入了梦乡。

一只黄鼠狼拖着又粗又长的尾巴，贼眉鼠眼地偷偷从孔照年大门下边的缝隙里溜进院，凭着灵敏的嗅觉，敏捷地钻进鸡窝里，熟睡在窝口的黑花母鸡成了黄鼠狼及手可得的扑捉对象，猛然一口叼住黑花母鸡的脖子，一声未叫出便被拖出鸡窝，又从大门底下拖到院外，准备在街南麦秸垛后美餐一顿，又发现有人躲在那里，只好避而远之，携带着美餐佳淆往村外窜去。已成惊弓之鸟的姚联官吓得魂不附体。

阴霾的夜空，星星都闭上了睡眼，村北老榆树上有只猫头鹰，呱呱呱喵叫了几声，给深夜增添了几分恐惧。

窨子里姚六成不在讲《施公案》，坐在梯子上打盹，骚闹声渐渐稀疏下来，孔庆美打了几个哈欠，悄悄地离开窨子。刚走到麦场边，就听得有人小声呼唤自己的名子，惊魂未定，一个黑影向自己扑来，想喊尚未喊出口，被黑影用手紧紧把嘴捂住，说：“别说话，是俺，快跟俺走，有事商量。”

孔庆美听出来是姚联官，紧张的情绪稍有松懈，问：“你有啥事？去哪里？”

姚联官不答话，拽着孔庆美的一条胳膊，跌跌撞撞跑到自己喂牛的小牛棚内，孔庆美稀里糊涂地跟来，进牛棚觉得处境危险，哆嗦着说：“联官哥！你叫俺到这来干啥？黑灯瞎火的俺害怕，有啥事快说吧？俺娘在家病着呢？俺得赶紧回家。”

“没事，别害怕，俺好久就想和你单独谈谈，没有机会，说说话吧！”姚联官拉住孔庆美的手。

“别这样，有话你就快说。”孔庆美挣脱手。

“刘二巧给俺说了个媳妇你听说没有？”