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石头爹叫石开冻，是杨寨村很有本事的人，哥哥石开春却是个老实得比黄牛还老实的人。兄弟二人守着几亩薄地，日出而耕，日落而寝，长年累月，日子过得很一般。石开冻读过几年书，不愿在家务农，跟着一位远房亲戚去了北京。先是在北京一家杂货铺里学徒打杂，后来就到一家当铺里当帐房先生，收入颇丰。由于世道不稳，土匪猖獗，每年到年底结了帐，石开冻都装扮成叫化子，将银元藏在破烂不堪的棉袄棉裤内，怕露富招来歹徒。石开冻在北京干了十来年，积攒下近千块银元，埋在破北屋里间的粮食瓮底下。

世上真的没有不透风的墙，石开冻家有银元的消息不胫而走，被任平县的土匪头子独眼龙知晓。腊月二十八日的夜里，独眼龙带着三个土匪上了石开冻家的宅子。留下一个土匪在房上放哨，独眼龙带着两个喽罗撞开了石开冻的北屋门，将他们一家三口堵在被窝里。土匪们首先用破布将石开冻的嘴堵住，再用绳子将他捆了个鸭子浮水。赤条条一丝不挂的妻子早吓得面如土色，搐在墙角里筛糠，土匪们兽性大发，将石开冻的妻子从炕上拽下来绑在圈奇上，两条腿翘起捆在圈椅两边的扶手上。石头被惊醒后，要跑出去喊人，无奈人小力单被两个土匪用被子裹住捆了个结实。

独眼龙掂着一把合子枪，指着石开冻的脑壳，命令两个土匪在屋里翻箱倒柜地找银元，翻了半天毫无收获。独眼龙恼了，拔出塞在石开冻口中的破布，厉声地问：“你若敢喊，马上叫你尸首分家，老实说，东西藏在哪里？”

“什么东西？”石开冻装糊涂，提高声音反问。

“小声点，银元藏在哪里，别装昏？”

“什么银元，你看俺这破家，哪里有银元。”

“谁不知你在北京发了，老老实实交出来，别叫老子费事？”

妻子争辩说：“他在北京给人家跑腿，自己挣的钱还不够他在外边的开销，哪有银元。”