15. 大理寺内杀人？（1/2）

秋风瑟瑟，将整个京城大半的黄叶都吹落了。此时暮色四合，任家门前的枯黄落叶被晚风吹卷起旋儿。舞着扫帚的小丫头却无心扫叶，心不在焉地不时四处张望，似是在等什么人。

但一直到最后一抹晚霞也被吞没，夜色降临，任家门前依旧萧瑟无人问津。

没等到人的小丫头反而喜上眉梢，将门仔细锁好了，抱起扫帚就往屋内快步而去。

屋里挑了亮灯，容貌姣好的少女正坐在窗前叼着毛笔出神。她时不时在枕于膝盖上的画纸勾勒几笔，低头时垂下的柔顺长发被烛芒染上流转的光华。

“姑娘，已经快亥时了。”小蛮放下扫帚，兴冲冲道，“这个点陈老爷都还没派人来，今日大概是不会来啦。”

窗前的任阮放下笔，蹙眉道：“这倒奇了，不是说当初他催债可凶了吗。怎么到了约定的点儿，反而自己不来了。”

小蛮嘟起嘴：“他不来才是好呢。咱们的五百两还没凑齐，若真上门了，只怕要好难一通掰扯。”

“虽说如此，但他今日不来，明日或是后日总要来的。”任阮有些头疼。

今日回任家，本来就是想着陈老爷上门收债，她得回来给老父和小丫头撑腰。早知道今日这陈老爷不来，她还不如留在大理寺多画几幅像赚银子。

这下明日她也回不去了。陈老爷就像一柄悬在头顶的刀，她总不能让他们独自面对。

小蛮打开收着银两的柜子，里面整整齐齐码着三百多两银子。这些都是自家姑娘这些日子在大理寺，辛辛苦苦没日没夜画像赚来的。

寻常的千金姑娘们每日都是吟诗作画，哪里会和自家姑娘一样为生计奔波劳累。

一想到这，小蛮就止不住地心疼：“天色不早了，姑娘也早些休息吧。”

任阮“嗯”了一声，从窗台上下来。

她将完工的画纸递给小蛮，吩咐道：“明儿一早你就把这幅画像送到大理寺，领了赏金再回来。”

这些日子她额外接了大理寺不少小案子，零零碎碎赚了许多小赏金。想到仍然悬着的桥头女鬼案，她不禁叹气。

若是能将这门皇上都在关注的大案破了，五百两不是手到擒来。

左思右想，她又叫住小蛮：“罢了，明日我与你一同去，找府尹大人先借一百五十两银子应急，然后咱们自己去找陈老爷把银子还了。”

“上回陈老爷来，可有说过他在京都落脚何处？”

小蛮摇头：“他不曾提过这个。不过奴婢听他和老爷要债的时候，好像隐约说过他在京都有个什么茶楼什么酒馆的。”

茶楼酒馆？任阮脑子里极快地闪过什么，却没能抓住。

“奴婢还记得，陈老爷是从南边往咱们任府来的。”小蛮努力回忆着，“南边的邻居陈嫂子之前买菜时提了一嘴儿，似乎在石门桥附近见过他，许是陈老爷就住在那一块吧。”

石门桥！任阮之前闪过的念头一下子串联起来。

这位陈老爷，该不会就是漫水阁的掌柜吧。不会有这么巧吧？

“姑娘，姑娘？明日不如奴婢先去那附近打听打听？”小蛮伸手在愣住的任阮眼前晃了晃。

任阮回过神来，压下心中猜疑：“也好。”

次日是个极其明媚的晴天。

从领赏金的务禄司出来时，任阮差点撞上了一辆低调又难掩奢华的马车。

马车前角悬着的丝绸灯笼微晃，上面一个笔锋锐利的简单“谢”字就透出极尽清贵之势。融融阳光落在车窗的纱帘上，隐约透出车内人端冷清致的轮廓。

她赶紧捧着银子绕过，生怕将辛苦钱撞撒被踏碎于马蹄之下。

待到了画室，便见杜朝正鬼鬼祟祟地趴在窗户上。

看到少女往这边过来，杜朝赶紧探出头来八卦：“任姑娘，最近指挥使大人来大理寺的次数真是越来越频繁了啊。”

任阮没兴趣和他聊这些，只敷衍地应和两句。她进了画室，立刻翻阅起桌上有关桥头女鬼案的新进展卷宗来。

“哎呀，从前像是指挥使大人这般人物，就算对我爹来说，那都是活在传闻里的。”杜朝兴致勃勃地凑过来，“往日咱最多在大理寺见几个冷冰冰的金吾卫。如今倒稀奇，大人把大理寺当衙察院似的，整得咱大理寺卿头发都白了。”

任阮翻过一页，眉头渐渐紧锁。

被忽视的杜朝不满地推了推她：“日理万机的指挥使大人频频到访大理寺，你难道不想知道为什么吗？”

“不想。”她指了指卷宗，“我比较想知道这位叫王集的人，他的脸为什么会凭空到访京都杀人。”

王集正是那方脸粗眉的大汉画像上的人。大理寺已经在苏州将人寻到，经过仔细的审问调查，确定他只是个几十年都不曾离开苏州的老实民工。