第一百章荒地宅院（1/2）

苏衍将所有人召集在一起，挨个问了一遍，倒是有五个人在那处神秘地点被关押过，可惜被关押久了，早就没了方向感和时间感，都是支支吾吾，说不清楚。却有一个女孩回忆道：“那里的味道很潮湿，有泥土味，还有发霉的味道，我家住在楚国乡下，那里总是下雨，味道是一样的！”说话的正是小莹。

这点倒是和方茴说的差不多。苏衍又问她：“除了这个，你还能想起什么？”

女孩不好意思地说：“没了。”

苏衍苦恼的扶住额头，一天没进食，此时头昏眼花，实在难以抵挡。王炎很会察言观色，立即吩咐人送吃的来，顺便给众人填补下肚子。

苏衍托着馒头却不吃，盯着它许久，突然问那些女子：“你们在关押的地方，都吃些什么？”

有人说：“喝野菜粥。”

“不是野菜，是驴蹄菜，你不记得了，当时你吃了一次，差点中毒死了？”

“可是在我家乡，这就是野菜，没人会吃的，也只有在这儿当宝贝！”

苏衍问她们：“驴蹄菜是什么，怎会有毒？”

“因妆如驴蹄，所以有了这个名字，很多地方都不会吃它，因为有毒，但是在附近的几个镇子上，百姓会将它焯几次水，泡一晚上便可以吃了，总比饿肚子强。”王炎解释。他小时候曾在城外见到过有人拣这东西，当时还奇怪怎么会有人吃草，还是父亲跟他解释，穷苦人家没东西吃的时候，驴蹄菜也成了美味。

“它一般长在何处？”苏衍又问。

王炎却愣在那儿，嘴里自言自语的嘟囔着什么话。

方茴说那里都是树……

小莹说房子有股霉味……

“我知道了！”

苏衍被他的反应吓了一跳：“你知道什么了？”

“驴蹄菜一般长在溪河边，但是若水城的主河道从城西的宗庙开始，经过官宅流向宫中，最后汇入书院的南湖。这一路上有各部专人清理，常年难以生长这类有毒的野菜，就算有遗漏，也不应该会让它疯长到可以供应十余人几天甚至几月的量，除非是在分支上！”王炎从小生在若水，父亲又是在工部任职，所以对若水城的布局很是了解。那些河道曾有一次大规模改善，跟随工部大人做工程的正是父亲，自己还经常跟在屁股后头玩。但是……王炎却想到了一个致命问题：“主河道分支众多，遍布半个若水，又该如何下手？”

“那就选最偏僻的最不引人注意的，像闹市、书院以东的树林都是偏僻之处，还有云来阁一带也得去查查，虽然人多，但都不是正经人，官兵去的少，说不定正是他们作案的最佳之所！”

王炎想到一个地方：“官宅那片有个冗余坊，就建在大理寺旧址后面，建成已有十余年，朝廷一直没打算整改。我在幼时听父亲说起过，那里环境甚是萧索，不如我也去查查。”

“恐怕你父亲只在年轻时去过一次吧？而据我所知，冗余坊的女子个个能歌善舞，美的不可方物，因为这个还吸引了不少官宦‘明察暗访’。久而久之，那儿便成了‘官楼’。官楼可曾听过？就是官员专用的嫖娼之所。”

“嫖娼？”王炎猜到父亲身为官员，或许也曾去过。这么多年来，父亲一直有个习惯，就是在回家后都要同他说上许久关于工部的事务，譬如工部最近又整改了哪片坊，那坊改了什么，有多少人，谁闹了事，有什么后果，无一不详细，这也是他为何对若水城这般了解的原因。

可是，父亲从未说起过官楼！

苏衍瞧着他满脸通红，以为他没见过世面，便忍不住调侃：“冗余坊没几个做正经行当的，经营的都是什么青楼赌坊，说起来那赌坊可能比你家还大！得空你可得去好好参观，放眼望去连成片的茶楼酒肆，五彩灯笼挂满了街道，可好看了，简直是人间仙境！”

“可是，先生你不是说云来阁也可疑，为何官楼就不可疑了？”

“傻呀，云来阁能和官楼比？那可是达官贵人常踏及之地，你觉得那些人敢去官楼藏人？”

王炎恍然大悟，连连点头道是。

“我看闹市的可能性也是微乎其微，人都是那里头掳来的，不会傻到再藏在那儿。思来想去，也只有云来阁和书院以东的树林了。”

“不管是云来阁还是书院，我带些人都去摸一摸，有驴蹄菜的地方，应该就不远了。”说罢立刻要出发。

苏衍担忧他：“方茴说那里有大量的看守，你跟长孙大人多要些人，乔装打扮了再去，最好等天黑，悄悄过去。”

“苏先生放心，我心里有数。”王炎得意的扬起嘴角：“我来刑部考核的时候就有追踪这项考试，我是满分！”

苏衍微微挑眉：这小子的自信，简直可以和言真相媲美了。

冗长街自南向北贯穿到底，主河道则从宗庙为首，自西向东分布，经过官宅、皇宫、书院，然后汇集于南湖，再由南湖引向山峰外。纵横之间，将若水城分割成四大块：西北区的勾栏瓦舍，东北区的闹市，西南区的官宅，以及东南区的皇宫书院。而百姓居所、商铺等，则穿插分布在各处，以冗长街主街两侧居多。

云来阁依河而建，河道对面就是百姓人家，以一道桥相连。但是那边的人反感烟花之地，所以那道桥鲜有人经过，长年累月的，已经布满了杂草。

刑部抽调了八名‘走吏’，跟随王炎装扮成百姓模样，隐藏在云来阁斜对面酒肆二楼，视线刚好能看到大半条河。

河的的那头，人烟肉眼所见的稀少，想来在往西走，应该就是荒地了。他将头伸出窗外，因视线好，能看到那片房屋再过去点的地方有一片树林。他总觉得可疑，想着等天黑了去看看。

“你是在看河那边的人家吗？”

王炎被一个声音打破思绪，他转头看着那个坐在身边叫作‘曹德’的走吏，木木的点了点头。

“那里呀，早年间还可以，但是在大片的青楼酒肆起来后，很多人就搬离了，都嫌弃这个破地方一天到晚莺歌燕舞，都嫌它坏了风气。”

“都搬去哪儿了？”

“其实就是往冗长街集中了下。空了也好，省的一天到晚去刑部吵吵！”

“他们还去过刑部？”

“可不嘛！一到了晚上青楼就热闹起来，这热闹里头啊还有很多奇怪的声音。”

王炎猛的看向他：“什么声音？”

曹德煞有其事的说：“是哭声，吓坏了很多小孩儿！我们那片地儿有人猜测，应该是青楼里的女鬼在喊冤，怨气冲了天！”

“放屁！”那坐在对面叫‘薛皮’的走吏纠正道：“其实就是青楼里的女子在哭叫罢了，声音传到河那头，被风一吹，就意外成了鬼叫。”

原来真的有‘鬼叫’，方茴说的是真的！

王炎再次看向那条路，心里慢慢的明朗起来。

“去把派去书院的人都叫回来吧，应该就是这儿了。”

“怎么，鬼叫你也信？”薛皮觉得此人太急功近利了些，刚来刑部就想立功，却不懂脚踏实地，看来以后不能长久。

王炎没有说话，只是埋头喝茶，气氛瞬间变得很奇怪。

“刑部侍郎一直空悬着，我看，长孙大人这是在培养你。”曹德为了缓解气氛，又跟王炎说起了另件事。

薛皮一听是关于侍郎人选的事，立即来了兴趣，凑过去说：“听闻朝廷其实早有人选，但是长孙大人迟迟不录用，原来真的是有内定！”说着，好奇的看向王炎，拿手肘碰了碰他：“小兄弟，看不出你年纪轻轻的，竟然有这等本事，以后你别见外，我们几个随叫随到。”

话音刚落，分散在别处的几个走吏都纷纷投来友好的笑容。王炎被看的有些不自在，挪了挪屁股，干脆整个人靠住窗户，兀自欣赏水上风光。

曹德年近四十，满脸胡茬，一股子市井气，但一双眼睛很是明亮，或许是爱打听事儿的原因，总时刻保持着活力。此时他又另起一话道：“这次略买人口案沉埋多年终见曙光，刑部算是立了大功，还得感谢那位苏先生，若不是她，多少被掳女子无家可归，多少家庭支离破碎呀。这位苏先生算是做了件天大的好事！”

“书院那位苏先生真的有这么神？仅凭那些女子的只言片语就找到了关押点？”薛皮凑得更近了，就差没和曹德坐一块儿。

“人家也是替刑部破获两宗悬案的人，自然聪慧非常，你一个小人物只能望其项背呀！”曹德似乎很膜拜苏衍，说到她的时候，两只眼都是格外精神的。

薛皮倒是听过这件事，但是坊间流传总归带着神奇色彩，不可全信。加上在他的认知当中，女子能力远不如男人，放眼全若水，女子不都是深藏于闺中，出人头地的只有男人！