18.熔烂钢铁（完）（2/5）

佩图拉博张大了嘴，他想要说点什么，但他什么都说不出来——他的脸正在颤抖并涨红，过于剧烈的情绪让他短暂地失声了。

而卡里尔还在继续。

“别再表现得那么震惊了。”他语气轻慢，甚至可以称之为厌烦地开口。

“如果不是艾尔特洛斯中士执意要求如此，我甚至不会和你多费半句口舌。你是一块锈蚀的钢铁，佩图拉博，我不知道这锈蚀从何而来，但是，清除它们并不是我的责任。”

骷髅摇了摇头，斗篷扬起，比夜色更为深沉的黑暗从中浮现。那股燃烧的气味加剧了，甚至剧烈到了让佩图拉博本能地想要咳嗽的地步。

他紧握双拳，试图从折断的手指中找寻到一点疼痛来挽回一点点理智。他成功了，但也失败了——他的确感到了疼痛，但这疼痛并非来自双手，而是来自于从那黑暗中浮现的东西。

不，不是东西。

而是一个人。

一个早已死去的人。

“你”佩图拉博如坠深渊般地伸出右手，他试图抓住那个影子好让自己看清楚他的脸。但是，就在他的手即将触碰到对方的肩膀时，他却又停住了动作。

佩图拉博僵在原地，仿佛石像般尴尬。而那个影子却没让他等待太久，它披挂着火焰说话了，嗓音嘶哑，仿佛早已损毁。

“原体。”它问候。

“.艾尔特洛斯？”佩图拉博堪称小心翼翼地问。“你为什么会在这里？”

没有理由，没有原因——只一眼，他就确定了一件事。这个影子的确是艾尔特洛斯，的确是他军团中的一员，他曾给予信任的军官。

“因为一些我无法向您讲述的理由。”

“你的意思是你打算向我隐瞒真相吗？”佩图拉博又问，他那已经远去的怒火在这一刻又回来了。

尽管它们攀升的速度很慢，受限于四周冰寒的温度而始终未能真正令他失去理智，可是，他的确感到愤怒。

“不是隐瞒，原体，而是保护。”艾尔特洛斯中士以死者们特有的宁静语调回答。

“保护？”

佩图拉博几乎要笑出来了：“你保护我？看看我，艾尔特洛斯，你看得出我们之间的差别吗？我是全人类帝皇的儿子之一，我远比你优越，你凭什么保护我？”

“我不否认您比我强大得多这件事。但是，您仍然需要被保护。”中士冷静地回答。

他当然冷静了，死人能有什么情绪呢？

“理由。”佩图拉博说。

他的语气听上去像是巴不得艾尔特洛斯再死一次。

“因为一个孩子永远都是需要保护的。”中士保持着他的冷静，并不因为佩图拉博的表现而产生什么波动。

“你称我为孩子？”