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“爹爹！”
“林家别支存的什么心思，我自是知晓。他们所希图的，不过是为父积攒下的这些家业。却不知为父最值钱的，偏偏不是那些家业。”戏谑一笑，林如海道：“玉儿心中对那几家只怕也心生厌嫌，如此，我便将你托付给贾家。有你外祖母在，总能照看到你出嫁。”
黛玉默然垂泪，静静听着父亲安排。
林如海又道：“贾琏先前来，曾送上你外祖母的亲笔信。内中提及，来日婚嫁，自有荣国府负责。且你外祖母有意撮合你与宝玉……玉儿，为父想知你心中如何作想。”
黛玉略略一怔。她虽到了年岁，萌生了这般心思，却从未想过结婚生子这等事宜。因是只道：“女儿从未想过，便，便任凭——”
后头那‘父亲做主’几个字，黛玉忽而就说不下去了。眼前倏尔浮现李惟俭如苍松翠柏般的挺拔身姿来。
知女莫若父，林如海见此，便说道：“玉儿先别急着应承。还有一事……今日李复生来访，同样带了一封书信。”
“啊？”黛玉面上极为惊诧。罥烟眉蹙在一处，既希冀，又怕失落。
便听林如海说道：“那信是复生的恩师严希尧所书，内中藏头……有为李复生讨玉儿为并嫡妻之意。”
黛玉略略思忖，说道：“并嫡……隋唐旧事？”
“本朝也有先例。”顿了顿，林如海道：“我知玉儿不曾想过，可我时日无多，玉儿该想一想了。若觉得宝玉还凑合，那为父便将婚书、家产尽数托付荣国府。日后玉儿婚嫁，自有你外祖母操持。这是一条路；”
黛玉本能心下一紧，问道：“另一条呢？”
林如海闻听此言，哪里不知女儿心意？因是说道：“另一条路：家产还是得托付荣国府。呵，料想李复生家资百万，大抵瞧不上为父积攒的这仨瓜俩枣。
至于玉儿，及笄前须得养在你外祖母膝下。为父上遗章奏请圣人恩准，赐李复生行并嫡之事。待玉儿及笄，自是与李复生成婚。”
黛玉面上顿时腾起红云，垂首好似在思量着。
林如海默默自手边拿起两封信笺来，其上封面大红，是婚书；其下封了火漆，是遗折。
“若玉儿一时拿不定心思，便将这两封都拿去。待我死后，择一而从吧。”
黛玉迟疑着探手接过两封信笺，看了眼那大红的婚书，又看了眼封着火漆的奏章。她默然垂首轻咬下唇，心下反复思量，宝玉与李惟俭交替浮现眼前。
不知何时，眼前便只剩下了一人。黛玉那一双似泣非泣的眸子里，迷茫尽去，逐渐坚定起来。
她起身，抬手捏起那大红的婚书来。
林如海面色诧异，暗忖莫非自己方才想差了？
便在此时，忽而就听得‘嘶啦’一声！回过神来，却见黛玉已将那大红的婚事撕成了两半！
随手丢下，黛玉捧着那泛黄的牛皮纸封盈盈一福：“还请父亲宽宥，我与俭四哥相知一载，多得俭四哥维护。心中渐渐倾慕……”
林如海正色道：“玉儿可想好了，并嫡……李复生来日除了你，可是还要再娶一妻的。”
黛玉噙着笑道：“若他心中有我，便是无名无分，也胜过神仙眷侣；若他心中无我，便只我一妻又如何？焉知来日不会宠妾灭妻？”
“玉儿既拿定了心思，那为父就不过劝了。”说话间林如海伸出手来，抓向那牛皮纸封。黛玉一时间不曾想明白，便略略后退了一小步。
林如海顿时一脸无语，叹息道：“这奏章须得为父来上，你拿着又有何用？”
“啊？啊——”黛玉顿时脸面发烫，紧忙将奏章交还林如海手中。
林如海捏着奏章心下泛酸，都道女生外向，连自己的玉儿也逃不过这一遭。他自知时日无多，因是只略略酸涩了须臾，便正色说道：“家中家产，浮财与你母亲留下的嫁妆，加起来不过十几万两银子。我死后，一并带去荣国府。来日玉儿出嫁，不用计较嫁妆多寡，为父另有嫁妆送上。”
“是。”黛玉应下。
林如海又道：“姑苏宅院、田土、铺面，都留给族中处置吧，也算有个交代。”
想着父亲就要死了，黛玉顿时又红了眼圈：“爹爹……”
“就是如此，趁着我还有精神，玉儿笔墨伺候，我死前总要将你那嫁妆写出来。”
黛玉强忍着眼泪，命丫鬟搬了小几放在床头，又亲手研磨。便见林如海提笔落墨，其上写道：“辅臣兄台鉴：迳启者，睽违丰采，数易春秋……余命不久矣，虽死于王事，却有愧圣恩，主理两淮，不过唯勤唯忠，建树寥寥。临行之际，身后别无旁事牵挂，唯忧心小女……今有李复生者，乃严希尧之徒……”
黛玉心下既悲切，又羞涩，实在看不下去，只得收回目光专心研磨。心中却知，这便是父亲留与她的嫁妆了……就是不知俭四哥心中喜不喜。
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转过天来，李惟俭又来登门，见过了黛玉与林如海，到得下晌方才告辞离去。他心下疑惑不已，今儿林如海亲热了不少，黛玉反倒对自己避而不见，这是什么意思？
老师那信中到底写了什么？
他心中百爪挠心，总不能去问林如何信中内容。如此，便只能留待回返京师时亲自问老师了。
停留两日，眼见与黛玉说不上话，也帮不上手，李惟俭心下再是不舍，可计算日程，这会子也该去金陵老家了。
因是心下怅然，领着一干人等登船启程，临行前又命吴海宁买了些报纸回来。
许是不禁念叨，李惟俭方才在心中念叨了老师严希尧，在船上便从邸报上得了老师严希尧的信儿。
都察院御使庞燕祎上书弹劾刑部左侍郎严希尧收受江南士绅贿赂，圣人大怒，责令慎刑司严查。慎刑司拘问严希尧，严希尧当堂供认不讳，其后慎刑司搜出往来书信七十三封。
内涉扬州八大盐商，并松江徐家、顾家等豪绅。
圣人震怒，当即将严希尧打入天牢，责令三司会审。
李惟俭初看邸报顿时心下惊涛骇浪，待仔细看过，这心思顿时安稳下来。庞燕祎此人不熟，不过慎刑司李惟俭熟啊。
有人弹劾恩师，圣人打发慎刑司来严查，而非都察院，这一看就不合常理！再者，以为恩师的老奸巨猾，怎么可能随随便便就让人拿了把柄？
且搜捡出来的书信，不是盐商就是江南豪绅，这可都是圣人极力打击的目标！一处巧合也就罢了，种种巧合凑在一处，这内里就透着一股子阴谋的味道。
不问自知，这定是圣人与恩师严希尧合谋的舍身计！料想不出数月，恩师定会无罪释放，说不得还会官升一级。
收了邸报，李惟俭暗自思忖，如今这朝堂实在凶险，自己还是好生躲在内府吧。
当下不再赘言，船行出得扬州进入长江，随即直奔金陵而去。
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却说林沧、林煜。
林家所住官宅不过三进，因是林沧、林煌别有居所。四月刚来时，二人还住了几日客栈。
待得知这二人与林如海有亲，顿时有盐商款待一番，又将这二人安置在了一处宅院里。
月余光景，父子二人每日珍馐佳肴吃着，家班小唱听着，歌姬俏婢玩着，可谓乐不思蜀。
偏生那日不讲理的李郎中登门，林煜挨了打不说，转过天来这父子二人就倒了霉。
林沧困居家中思索对策，思来想去也没旁的法子。因是便想着，那李惟俭再如何霸道，也总有走的那天。待其走了，二人再登门。到时那李惟俭远在京师，总不能还来管林家的家事吧？
这算盘打得叮当响，结果翌日林煜便灰头土脸的回来了。一问才知，如今扬州城传得四下皆知，都知道父子二人得罪了李惟俭，是以平素往来的狐朋狗友立马翻了脸。
见了面躲着走，实在躲不开也推说有事在身。林煜骂了一通世态炎凉，林沧劝其收收心思，总要将林如海的家产落袋为安为好。
二人生怕李惟俭又有别的招数在等着他们，因是干脆躲在盐商宅邸中闭门不出。
二人以为闭门不出就没事儿了，不料当天又有事寻上了门！
夜里父子二人睡得正香甜，忽听得外间叫嚷‘走水啦’。
二人睁眼观量，顿时目瞪口呆。便见园子里烈火熊熊，那火浪朝着宅邸这边扑将过来。
父子二人吓得亡魂大冒，胡乱套了衣裳抱头就跑。
这宅子可是借的，如今走了水，林沧生怕要赔钱，因是连忙招呼仆役救火。奈何这群仆役好似被吓破了胆，提着水胡乱泼洒，那火势不见小，反倒越来越大。到得天明时分，好好的宅第被烧成了一片白地。
父子二人欲哭无泪，只得打发管事儿的禀报了盐商。那盐商不曾亲来，只打发了个家中子弟，到二人身前鼻子不是鼻子、眼不是眼的阴损了一通，随即拂袖而去，倒是没提让二人赔偿。
林沧、林煌长出了口气，紧忙领着两个下人去寻客栈。
也是邪门了，这不年不节的，也不知扬州城哪儿来那么些外客，以至于四下客栈处处爆满！问过了一圈儿，也没寻到客栈入住。
林煜恼了，骂道：“一个客栈有何神气的？爹，不若儿子去寻程大官人，再借一处宅院就是了。”
林沧到底比林煜有见识，思忖着自前日起就一直倒霉，借住的宅院失火不说，客栈还爆满。哪儿来的那么多巧合？不问也知，那定是那位李郎中的手笔！
因是便道：“甭琢磨了，这定是姓李的手段。”
林煜想起那十几巴掌，顿时畏缩道：“爹，那咱们如何是好啊？”
林沧捻须思量道：“姓李的是不想让咱们父子在扬州待啊。既如此，咱们先出城再说。先寻个庙观落脚，等那姓李的走了咱们再回来。”
林煜道：“那要是姓李的不走呢？”
“浑说，姓李的怎么可能不走？等着瞧就是了。”
当下父子二人领着仆役出了扬州城，舍了二百斤香油，这才寻了处寺庙落脚。
昨儿夜里走水，父子二人一夜不曾安眠。到得静室里方才要小憩，随即就有衙役登门。只道缉拿江洋大盗，拿着画像逐个比对。
也不知怎地，那画像竟与林煜有几分相像！衙役上来就要锁拿，顿时将林煜吓得瘫坐一团。
林沧紧忙舍了银钱，好一通分说，又将林煜的监生凭依拿将出来，这才将一众衙役劝住。
所谓一波未平一波又起，方才打发了衙役，二人刚躺下，又有人寻了过来。
这回来的不是生人，而是林沧儿子，名林煌。
林沧心下纳罕，紧忙出来相见。甫一见面，那林煌便道：“爹，大事不好，苏州府修石塘，原本只是从咱家那地前经过。也不知怎地，忽而就改了主意，如今那石塘竟将咱家的老宅都圈了进去！
爹快回去想想法子吧，如若不然，只怕咱家老宅就要不保！”
“啊？岂有此理！”
头一回听说官府修石塘能把士绅家给圈进去的……就没这么欺负人的！林沧太阳穴突突跳，联想起这两日连番遭遇，心下顿时咯噔一声。暗忖，这莫非也是那位李郎中的手段？
便听二儿子林煌道：“还不止呢！吴班头不知发了什么痴心疯，说咱家的地与黄册上不符，说要清查田亩……”
“莫说了，莫说了，咱们这就回姑苏！”
林沧心下自知，这不过是人家动动口的事儿，这扬州倘若继续待下去，说不得父子二人连性命都要交代在此处！
因是急急如丧家之犬、惶惶似漏网之鱼，也顾不得方才捐过的二百斤香油了，领着俩儿子，带着俩仆役，当日便乘船回返。
至于这扬州……谁爱来谁来吧，他林沧是不敢来了！
(本章完)