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平儿只是笑笑没应承。心下暗忖，以俭四爷的心性，又哪里会让家中乱作一团？便是没傅秋芳，也有红玉，没了红玉，定会寻个妥当的女子来照理家务事。就是不知这般能为的俭四爷，来日会娶个什么样的主母回来了。
平儿道：“说来俭四爷也就这几日便要回返，大奶奶抽空也去四爷家中瞧瞧，傅姨娘虽稳妥，可毕竟差着年岁，经历的事儿少。”
李纨顿时上了心，说道：“可说是呢。我思量着，这两日抽出半日过去瞧瞧。秋芳到底年轻，就怕被下头人哄骗了。”
说过此事，李纨想起方才自王府里得了的稀奇果子，便打发碧月取了一篮来，送与平儿。
平儿隐约嗅得臭味，看那内中硕大一枚果子，纳罕道：“这是什么果子？”
李纨便道：“说是茜香国进贡的果品，叫韶子。郡主分了两颗，实在受不得滋味，便送了给我。你莫看这果子闻着不好，吃起来却极为香甜。我这本想着也让老太太尝尝鲜，可就怕老太太吃坏了肚子，那可就成了我的罪过。
又怕老太太吃顺了口儿，这东西可没地方找寻。
是以啊，干脆这果子咱们还是私下分分吧。”
平儿顿时笑道：“还是大奶奶想的周到。只是——”
李纨笑道：“不妨，我这儿还有一颗呢，这颗你拿去与你家奶奶分着吃吧。”
“哎。”平儿知晓李纨有交好之意，想起分红的事儿，便低声与李纨说了。
平儿只隐约猜测，李纨手中有水务股子，却不知具体多少。若知晓李纨手中足足有一分股子，单分红每年就有一万五千两，只怕会吓得咋舌不已！
李纨心下承情，面上却故作若无其事，又扯着平儿说过好一会子话，这才将其送出门外。
一万五千两啊，大丈夫不可一日无权，小女子不可一日无财！这每年的一万五千两便是李纨的底气，因是自去岁得李惟俭赠了股子，李纨便一改素日里的吝啬，变得极为爽利大气，自是惹得小姑子们交口称赞。
李纨回返屋中，一面儿想着明后日去一趟俭哥儿家中，一面儿想着，也不知俭哥儿这会子到了哪儿。
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平儿自李纨处出来，又从库房取了两块硕大的冰块，送往东大院左近的迎春院儿。
京师六月骄阳似火，迎春的小院儿毗邻小花园，门前又绿树成荫，倒是难得的清幽。
遥遥瞥见平儿，大丫鬟司棋便迎了上来。
笑着道：“那阵风将平儿姐姐吹来了？”
“凉风，我呀，这一遭是给你们姑娘送冰块来了。”
司棋闻言顿时喜道：“我们姑娘正苦夏呢，这冰块送的真真儿及时。不但我们姑娘，平儿姐姐瞧——”司棋指了指额头上的红痘，道：“这天儿热得，连我都上了火。”
平儿瞥了其一眼，揶揄道：“你啊，怕是心火。”
“啊？”司棋吓了一跳，她正哀怨俭四爷一去小半年，她久旷之身单只是用那角先生难解相思呢，不料竟被平儿点了出来！
平儿便道：“听说前儿你又跟王嬷嬷吵嘴了？”
司棋暗暗松了口气，忙蹙眉道：“那老虔婆仗着奶过姑娘，占起姑娘便宜来没完。前儿那冰镇的莲子羹本是留着姑娘用的，王嬷嬷来了也不过问一声，抄起来就吃。真真儿是好大的脸子，她眼中哪里还有主子？”
平儿便道：“我可是听说王嬷嬷跑去大太太跟前抹了眼泪，你近来留意一些。”
司棋浑不在意道：“那又如何？说破天也大不过一个理字。大太太若觉得我不该护着姑娘，撵我出府就是了。”
平儿气恼道：“好端端的，怎么扯到撵你了？快莫说了，越说越不靠谱。”
说话间进得内中，二姑娘迎春正娴静端坐了，打着络子。见了平儿，紧忙迎将上来。
略略说过几句，平儿命人将那两方硕大的冰块抬进来，迎春眨眨眼，便道：“这……这回的冰块怎地这般大？”
平儿便笑道：“这可不是府里采买的，是我们奶奶自俭四爷府上回来，傅姨娘说家中多存了冰块，这才送了一车过来。”
迎春神思恍惚，她与李惟俭的姻缘拖延了，虽俭兄弟信誓旦旦的，可她心中难免惴惴多想。
此时便听平儿打趣道：“旁的姑娘那里，只怕要小上一些。可二姑娘这里，总该得两块大的……左右都是自家的物件儿。”
迎春顿时面腾红云，结巴道：“平……平儿姐姐！”
平儿便道：“俭四爷这会子怕是在路上了，说不得三五日的就回了京师。咯咯……罢了，我还得往三姑娘、四姑娘处送冰块，二姑娘歇着吧，我走了。”
平儿走了，迎春闲坐了，拿起络子来却怔怔出神。想起俭兄弟素日种种，不知怎地就想起了那羞人处……她心下纳罕，往常被他轻薄，心下羞怯不说，过后总是有些别扭，生怕传扬出去。
这小半年不曾见，夜里梦了七、八回，每一回都是在轻薄自己。而今想来，竟隐隐想念那轻薄。
喟然一叹，迎春收摄心思，略略打了几下络子，忽而便见一旁的大丫鬟司棋也怔怔出神。那面上的神情，依稀就像是照镜子一般。非但如此，司棋还咬了手指，面腾红晕，引得迎春顿时身下凉意袭来，不禁并拢了双腿。
“你——”
司棋回神，纳罕道：“姑娘有事儿？”
二姑娘心下气恼，又不知如何开口，便道：“我有些热，你去将那冰块采一些进来。”
司棋应下，挪动莲步而去。迎春嘟了嘴，心下竟有些吃味，想着下回可不叫司棋来援手了……瞎！自己怎地这般不要脸子了？
迎春埋头被褥里，就差抱着被子来回打滚了。
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平儿给探春、惜春送过冰块，便转向梨香院。
平儿自是个周到妥帖的，只因薛姨妈今儿与薛蟠一道去了王家，至今还不曾回返，家中只余下宝姑娘，因是这才最后送来冰块。
出得东角门上了夹道，抬眼便是俭四爷曾借住的东北上小院儿，如今却拨与了薛蟠居住。虽不曾明说，平儿却知这是薛姨妈怕薛蟠在外间惹是生非，与王夫人商议过，说动了老太太，这才将薛蟠打发到了此处。
那院门敞开着，内中莺莺燕燕嬉笑着，多是薛蟠收了房的姬妾。平儿心下厌恶，只觉物是人非。
快步而行，不片刻到得梨香院前，却正好撞见回返的薛姨妈。
见过礼，道明来意，二人便一先一后入得内中。
宝姑娘听见响动迎将出来，三人自是一番言语寒暄，这才入得内中。
平儿便道：“这冰块不是府里采买的，却是我家奶奶今儿去的俭四爷府上，那傅姨娘说家中存多了冰块，这才送来一车。二奶奶便打发我四下散散，人人有份。”
薛姨妈笑道：“哟，回头带我谢过凤姐儿。”
平儿笑着颔首应下，又道：“是了，听闻内府那水务股子，这一二日就要分红，姨太太可莫要忘了。”
薛姨妈就道：“我今儿也听闻了，啧啧，”转头看向宝钗道：“你舅母说，内府来了十几两运银子的大车，将内府门前的石板路都压坏了！”
平儿见诸事妥当，便起身道：“姨太太既然知晓了，那我就先回去了。”
“哎，同喜、同贵，代我送送平儿姑娘。”
两个丫鬟送平儿出院儿自是不提。
眼看平儿走远了，薛姨妈这才笑容一敛，面沉如水。
宝姐姐凑过来，端着一盏温茶道：“舅母……这回又说什么了？”
“哼，她能说什么？”薛姨妈气不打一处来。自上回王舅母谋算薛家家产，薛姨妈就起了防备之心。
此番王家连连邀约，薛姨妈想着也该给薛蟠说一门婚事了，便领着薛蟠上了门。
提起薛蟠婚事，王舅母只含混着揭过，既没说应承，也没说婉拒，就这般不上不下的吊着，半点尽心尽力的意思也无。倒是提起那内府分红一事，薛家入手八万股子，此番不过分银四千两，便惹得王舅母眼红不已。
只说王子腾巡检九边，略得了些财货，请薛家帮着发卖了，兑成那旱涝保收的水务股子。
薛姨妈顿时就知不妥！王子腾所得财货，除去金银那些硬通货，大抵都是皮货山珍一类，须得慢慢出货。若出货急切，定然卖不上价钱。
王舅母又是个眼皮子浅的，一口咬定财货值十几万两，这缺了少了的，难不成还要薛家填补？
再者说了，如今那水务公司的股子一日一个行情，低时一两一钱，高时能涨到一两三钱。十几万银钱，指望着兑十万股子，哪里是那般容易的？
不问自知，若是应承了，说不得最后薛家还得将自己的股子赔进去！
薛姨妈心下恼了这个嫂子，话不投机半句多，强撑着用了晚饭，这才领着薛蟠回返荣国府。
这下两边就算不曾撕破脸，却也算有了裂痕。如今薛家将不少赔本的营生都发卖了出去，手中银钱不少，却无处投资。
急切的薛姨妈，这几个月连那西山煤矿的股子都没少买。虽有赔有赚，可仔细算算还能保本。
原本这般也好，可偏生今日得了个信儿。
薛姨妈蹙眉道：“我的儿，那俭哥儿……在江南可是铺展了好大的营生！听你舅母说，非但为内府赚了千万银钱，还惹得上下交口称赞。那营生……叫，叫劳什子的水泥务！”
宝姐姐捧茶的双手略略一顿，古井不波道：“俭四哥自是有能为的……先前不也听府里头传了吗？妈妈怎地说起这个来了？”
薛姨妈就道：“我的儿，你说那水泥务的股子，能不能托俭哥儿给咱家买上一些？”顿了顿，又道：“我寻思着，咱们这般坐吃山空的，总不是个出路。”
宝姐姐心下一绞，面上却是不显，说道：“江南远隔千里，只怕俭四哥也不好出手。家中还有一些赚钱的营生，只消看住哥哥莫让他败了，倒也能维持着。”
薛姨妈叹息道：“哎，这一回啊，俭哥儿说不得又得升爵。我当初是看走了眼，我的儿，只是苦了你了。”
宝钗平静道：“塞翁失马焉知非福？错过就错过了，妈妈不必这般说。且宝兄弟也没什么不好的。”
薛姨妈紧忙道：“是了是了，我的儿，你能想开就好。前头既然错失了，这宝玉，可不好再错失了。”
“妈妈，我知道的。”
说过此节，薛姨妈自去更衣，宝姐姐娴静坐在原处，略略出神。心下则暗忖，俭四哥此番南下，定然去了扬州。也不知其与林姑娘的事……有没有着落。
(本章完)