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“嗯，我记下了。”

先前见宝琴，慑于其容貌，以至于李惟俭一时心乱。如今红契在手，李惟俭自然多了几分从容。因是说起话来气定神闲。

都道‘居养气、移养体’，他如今贵为二等伯，掌着武备院，外间又有自蒸汽机厂分出来的十几个厂子，不算旁的，单是武备院旗下便有官佐、吏目、匠人三千余。

这等少年人自己创下偌大事业所养成的贵气，又岂是那般二世祖可比的？

于是那温和言语落在宝琴耳中，言辞关切之余又有一股子不容拒绝。

李惟俭又道：“会芳园与大观园连通，妹妹素来得老太太喜爱，若在家中憋闷，大可以去隔壁游逛一番。与姊妹们读书、手谈、吟诗、作画，总好过一直憋闷在家。”

宝琴一手捧心，抬首，那李惟俭的身形刚好遮住了阳光，于是面目就有些看不分明。她笑着道：“此前就听人说俭四哥是个好脾气的，我心下还不怎么信，如今看来果然传言非虚。”

李惟俭道：“我这脾气也分人，妹妹觉着我脾气好，说不得有人就觉着我反复无常呢。”

宝琴却道：“俭四哥若待一应人等全都温润如玉，又如何办得了大事？人吃五谷杂粮，心性本就不同，待好人温润也就罢了，待恶人温润，俭四哥岂不成了滥好人？”

诶呀，这话说到李惟俭心里去了，心下只觉宝琴妹妹月画烟描，粉妆玉琢，又生就七窍玲珑心。这般的姑娘，谁看了不心生喜爱？

还没完，宝琴又道：“我自幼随着父亲走南闯北，见识过的人形形色色，单说那剪径强梁，有的是被逼无奈，有的是好逸恶劳，不可同日而语。俭四哥操办水务、水泥务，前者解京师百姓吃水困厄，后者解江南水患之忧，有这般功业在，若有谁对俭四哥心下嫉恨，暗暗使手段，才是真真儿的卑鄙小人呢。”

李惟俭仰头大笑几声，禁不住探手揉了揉宝琴的小脑袋：“没错，谁与我作对就是小人。”

当下二人并肩而行，沿着小径略略游逛了，李惟俭问及宝琴家中情形，小姑娘笑盈盈一一说了。只是提及父亲时，宝琴神色暗淡了不少。

比起谨守门户的母亲，料想宝琴心中更喜那个自小带着她走南闯北的父亲吧？

李惟俭停步道：“我家中规矩不多，也不讲究大门不出二门不迈，往后若得了机会，妹妹想去哪里，我带妹妹去就是了。”

宝琴笑着应下，这会子只当是虚言，并未当真。

此时香菱、晴雯回返，两女手中捧了各色贺礼，遥遥见了李惟俭，便径直寻了过来。

到得近前，晴雯就笑道：“几位姑娘都给四爷预备了贺礼，连宝二爷都送了一份儿。”

香菱就道：“四姑娘还问呢，今儿可请了戏班子，什么时候邀她来耍顽？”

李惟俭纳罕道：“昨儿没给荣国府下帖子？”

晴雯说道：“四爷怕是忘了，昨儿姨娘问过，四爷说又不是整生儿，关起门来自己过就是了。因是就没下帖子。”

李惟俭思量一番，说道：“四妹妹既然说了，总不好让其失落。这样，你让秋芳去下帖子，将一众姊妹邀来耍顽就是了。”

香菱应下，捧着礼物快步朝前头寻去。晴雯凑过来也不避宝琴，低声说道：“四爷，林姑娘送了双鞋子，史大姑娘送了一身衣裳，二姑娘送了一身中衣。”

黛玉、湘云送这些本就是应有之意，倒是二姐姐迎春送了身中衣，料想是想提醒自己个儿莫要忘了誓言……刚好将人邀来家中，趁机与二姐姐言说一番。

那邢岫烟搬去了缀锦楼，李惟俭往后倒是不好再去寻二姐姐了。

不提会芳园情形，却说大观园里。

此时一众金钗齐聚怡红院里，探春扯了惜春，四下教训道：“想来此番俭四哥是打算关起门来庆生儿，家中许是并无准备，偏四妹妹多嘴问了，过会子俭四哥说不得就要来下帖子。”

惜春瘪嘴道：“我不过是随口一说罢了，往后不说了。”

宝钗便娴静笑道：“四妹妹年岁还小，方才不过是有口无心。再说有酒有戏的，也无需多做准备。咱们啊，刚好借了四妹妹的光，一并去隔壁高乐一番。”

宝姐姐这般说着，心下想着总要亲眼去瞧瞧，最好亲口过问一番，那宝琴此番留在李家到底是何缘故。

若真是兼祧……宝钗只觉心下一揪，不肯再往深处作想。

听闻此言，探春不忍再教训惜春，便探手点了点惜春额头，嗔道：“你啊……”

惜春却嬉笑以对。

今儿一早儿那尤氏便来寻她，嘘寒问暖一番，惹得小姑娘心下厌嫌不已。从前尤氏这个嫂子还在宁国府时，何曾关切过她这个小姑子？莫说是尤氏，便是兄长贾珍也对她不闻不问的。

如今宁国一脉沉寂，又凑上来攀扯，为的是什么？不问自知。

惜春实在不愿见尤氏，想着今儿是俭四哥的生儿，便琢磨着莫不如躲去李家，也免得与那嫂子低头不见抬头见。

另一边厢，二姑娘迎春娴静坐在一旁，黛玉则凑过来笑盈盈观量湘云。湘云被看得心下没底，禁不住道：“林妹妹总瞧着我做什么？”

黛玉便打趣道：“诶唷，过会子说不得俭四哥就来下帖子邀咱们过去耍顽，伱们说云丫头是去呢……还是不去？”

小聘已下，名分早定。依着此时规矩，湘云与李惟俭不好再相见。湘云被戳破心事，面上腾的一下就布满了红晕，嗔怪着过来呵痒：“好你个林丫头，瞧我今儿不撕了你的嘴！”

黛玉咯咯笑着起身避开，心下忽而促狭，此时旨意未下，她自能去与李惟俭相见。就是不知来日湘云若是得知了，心下会如何作想。

笑闹半晌，果然平儿来传话，笑着道：“方才伯府傅姨娘下了帖子，邀众位姑娘过府耍顽。老太太准了，二奶奶过会子就来。”

一众姑娘又看向湘云，湘云红着脸儿道：“都瞧我做什么？左右我又不去。”

探春便笑道：“咱们不过是偶尔去一回罢了，云丫头往后可是要住在伯府的。”

黛玉也道：“是了，原还想着听过什么、看过什么总要回来与云丫头好生说说的，如今想来却是不必了。人家啊，往后想看什么看不着？”

湘云被逗笑了，说道：“就是，往后我也养个戏班子，想听什么就听什么。你们还不赶快来讨好我，不然往后我关起门来自己乐呵，偏不带你们。”

姑娘们又是一阵笑闹。过得须臾，王熙凤到来，便领着三春、黛玉、宝钗一并往会芳园而去。

怡红院里，一应人等走了个干净，独留下湘云苦恼不已……她也想去吃酒看戏啊。

此时翠缕凑过来道：“大姑娘，听说俭四爷收了琴姑娘，来日说不得便是兼祧呢。”

话音落下，映雪便蹙眉怼道：“哪里听来的传闻？只怕多有不尽不实之处。四爷如今高官厚禄，那兼祧一事又只在民间流传，官府从未认过，四爷岂会如此不智？”

翠缕顿时小声道：“我也是听婆子说嘴……可就算不是兼祧，只怕也是良妾。”

湘云回过神来道：“如此不正好？琴妹妹品性极得我心意，往后有她作伴，也不会太过无趣了。”

翠缕被噎得好半晌无语，心下暗忖，姑娘啊，那良妾可不是贱妾，说不得琴姑娘往后会取你而代之呢。偏生自家这位大姑娘还不曾开窍，满心想着的都是耍顽。哎——也不知大姑娘何时才能开窍。

转眼翠缕又瞥向映雪，心下不禁纳罕不已。这映雪自到了大姑娘身边儿，从来都是处处为大姑娘着想，怎地这一回偏偏要替俭四爷说话儿？

古怪！

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却说凤姐领着金钗们到得会芳园里，傅秋芳得了信儿一早在角门处迎了，随即到得登仙阁。

红玉命丫鬟奉上茶点，又请了评弹的女伎弹唱。除去三春生在京师，余者如凤姐、黛玉、宝钗等，俱都是江南女儿，听着评弹顿觉亲切无比。

王熙凤此番领命而来，私下又有事来寻李惟俭。一则是贾母吩咐，探究宝琴为何来了伯府；二则，是因着那自行车的营生。