第九十三章 捕鲸船（2/4）

这个时期，随着欧洲经济水平的提升和城市的快速发展，越来越多的城市的街道和公共广场开始模仿齐国的城市照明系统，将一盏盏鲸鱼油灯迅速点亮起来。许多国家的政府在港口、码头，以及海岸沿线上建造了越来越多的灯塔，好为水手们照亮安全返航的路线，灯塔里面用的当然也是鲸鱼油。

富人家里或商业场所的鲸脑蜡烛也燃烧得格外耀眼。鲸鱼油还是这个越来越机械化的世界上主要的润滑剂，也是加工整个欧洲的军人制服布料的主要原料。鲸须制成的衬裙或紧身胸衣的支架是这个时期最时尚的设计。

为了满足人们对鲸鱼产品的需求，英格兰、丹麦、瑞典，以及联省共和国拥有的捕鲸船与日俱增，保守估计，其规模数量超过四百艘以上，每年捕获的鲸鱼达数千头。

1596年，荷兰人威廉·巴伦茨在寻找东北航道时，偶然发现了斯匹次卑尔根群岛。在这里，沿着岩石海岸，布满了无数头露脊鲸。于是，荷兰人在该片海域插上了一面旗帜，占领了这片水域，并在随后的一世纪里，几乎统治了整个鲸鱼制品贸易。

可是，在经历了三次英荷战争和法荷战争后，荷兰的国力已经渐显疲态，已不能完全掌控其据有的斯匹次卑尔根群岛捕鲸业，法国、英国、汉萨同盟、丹麦以及瑞典的捕鲸船亦相继来到，开始分食荷兰人享有数十年的捕鲸利益。

而且，经过数十年的捕捞，斯匹次卑尔根群岛附近海域的鲸鱼数量已是大为减少，使得该海域众多的捕鲸船竞争愈发激烈。

佩克斯·格林船长随即另辟蹊径，来到遥远的南印度洋地区，这里毗邻冷热海水交汇处，无数体型巨大的座头鲸便分布于这片广袤的海域。

然而，让佩克斯·格林船长未曾预料到的是，在这片海域，他们依旧遇到了强劲的竞争对手——来自齐国的捕鲸船。

相较于欧洲同行，齐国的捕鲸业发展得很晚，迄今为止，尚不到50年。但随着齐国工业化进程的加快，蒸汽机的大规模普及，对鲸油产品的需求便与日俱增。为了满足巨大的市场需求，早先，齐国是与荷兰东印度公司合作，以联合颁发捕杀许可的方式，从欧洲大量引进捕鲸船，于汉洲周边海域捕杀鲸鱼，就近提供鲸油产品。

在荷兰人的“帮助”下，齐国的捕鲸业从零开始，逐步发展壮大，目前已成长为全球捕鲸规模第一大国家。截止到去年，在齐国渔政部门登记备案的捕鲸船数量达到三百八十艘，在船上工作的船员有一万四千人，他们每年运回港口的货物数量大约是五万八千桶鲸鱼油，四万多公斤的鲸须。至于杀死的鲸鱼数量，可能在五千头到六千头左右，占了全球捕捞量的一半以上。捕鲸业，已成为齐国最为重要的海上产业。

更让佩克斯·格林船长为之惊叹的是，齐国将他们的捕鲸船改造成了一座海上鲸油加工场。心思灵巧的齐国人在船上主甲板正中的位置，用砖块砌了一个火炉，然后再装上几口大铁锅，捕获鲸鱼后，直接在甲板上切割鲸鱼，提炼油脂，将整艘捕鲸船转变为一个漂浮在大海上的工厂。

佩克斯·格林船长有幸参观过齐国人的捕鲸船，曾担心木材和火焰距离船员的生活区会不会太近了，由此引发船上火灾。但他的疑问，遭到了齐国人的嘲笑，因为火炉是通过加厚的砖块建造，根本不会发生火花四溅的现象，即使在甲板上不甚引燃大火，但船员们拥有先进的蒸汽抽水机和无尽的海水，可以随时取来灭火。

齐国人将捕鲸活动演变成一系列严实无缝的流水作业，发现鲸鱼行踪，将捕鲸小艇放下水，然后是使用各种捕鲸工具杀死鲸鱼，将鲸鱼拖回，切割鲸鱼尸体，将鲸脂和鲸须拉上甲板，提炼鲸鱼油，将鲸鱼油密封，最后储存在货舱的木桶里，清理甲板，然后等着下一次有人大喊“鲸鱼喷水了！”

齐国人通过这种一边捕杀鲸鱼，一边炼制鲸鱼油的模式，可以在海上待的时间更久，直到鲸油桶将整个船舱装满，方才返航。

而在欧洲，几乎所有的捕鲸船都是在杀死鲸鱼后，切割鲸鱼尸体，取出油脂和鲸须，抛弃鲸鱼尸体，然后运回港口，交给专门炼制鲸鱼油的作坊和工场。这种模式与齐国人相比，效率可谓极端低下。