第一章 消停（1/4）

“大秦乾元四十六年（1728年）四月起，数月不雨，山东大旱，谷价倍涨，避难民流汹涌，瘴疠弥作。”

“大秦乾元四十六年（1728年）五月，河北、河南旱症随即四起，人畜死亡极多；粮价腾涨，荞谷一两八钱一石，又荞麦饼大凡数钱一两，赤身穿纸衣，以机锁裹住而避冻蚀。人多越境南逃，或往奔沿海，渡海外走，以乞活命。……凡旱年飞蝗而变其灾劫，此次则渐发瘟疫，累死着盈万。”

“大秦乾元四十六年八月，北京淀湖、苏州河等水源和水塘皆干涸，数十万民唯望寥寥百十枯井以为止渴，牲畜倒毙无数。凡城内及周边商事、交通大受影响。城中、道路卖水者哄升其价，桶水高及数两白银。……地区盗贼横生，秩序崩坏在即。”

……

1729年5月10日，德州以北一条坑洼不平的官道上，一列长长的队伍正顶着烈日，缓缓地向北开进，他们穿着稍显破旧而凌乱的秦军旧式军服，扛着沉重的武器和行囊，脸上汗水淋漓。

一辆又一辆沉重的辎重粮车碾过虚浮的尘土，带起阵阵烟尘，士兵们面色疲惫，瞅着道路旁被饥民剥了树皮的干枯树林，感受不到任何绿意和凉爽，嘴里发出几声咒骂。

放眼望去，无尽的旷野皆是灰蒙蒙一片，显得一切都是那么的毫无生机。

在道路的两侧，无数南下逃难的百姓漠然地看着军队行进。他们衣衫褴褛，皆有饥色，显得面容极为枯槁。地上更有不少饥民倒伏在地，了无生息，也不知是死了，还是饿得昏厥过去。

“军爷，赏口吃的吧！”许是饿极了，一名瘦弱的中年男子大着胆子，发出低低地哀求声。

“行行好吧，军爷，给点吃的……”

“求求军爷了，赏点吃的吧……”

“……”

更多的饥民开始纷纷哭求哀告，希望这支运粮车队能发下点粮食，垫些肚子，让众人稍稍果腹后，能行至登莱，或者奔至海边。

很多人已经饿了数日，早已虚脱，完全是凭着一股求生的欲望，强撑一口气，不断南下，以求找到一口吃的，从而得以活命。

而眼前这支军队押送的粮队，粗略数一数就有两百余车，起码三四千石粮食。若是军爷好心，施舍几十石，让大家垫垫肚子，也好多走一些路不是。

整个河北从去岁六月开始，便断了雨水，以至于粮食减产大半。即使到了凛冬时节，也无几场雪落下，待今年开春，土地干裂，根本无法耕作下种，人畜饮水更为艰难。

到了五月，气温日渐升高，旱情愈发严峻，数十州府县镇，皆无所耕，可谓赤地千里。

囿于辽东和朝鲜战事，各地官库存粮均需优先供应前方军队，使得官府手中几无粮可赈，唯有不断请奏南京，希望朝廷派款放粮加以赈济。

可问题是，以我大秦糟糕的交通条件，待湖广和江西的粮食运来，不知道还要有几多饿殍产生！

最先熬不住的当属那些无任何存粮的佃户和小农，在官府未能救济的情况下，只能往南方而避，或者逃至山东、登莱，想是那里总有一口吃的，让一家老小得以活命。

看着道路两旁的饥民不断朝粮车逼近，眼中的神情也是愈发炽热，带队的一名千总骇得立即拔出腰刀，大声命令军士们将饥民迫退，勿使其靠近车队。