第225章 卷末 公爵（3/4）

“就像六年前，您在埃克斯特所做的那样？”

泰尔斯一顿。

他发现，跟老乌鸦不设前提、循循善诱的鼓励问句比起来，基尔伯特的设问更加明确、有意，指向清晰。

“是的，就像埃克斯特。”

王子皱眉点头：

“除非我们非逼着他们站在一起，捐弃前嫌，共同抗……抗璨星。”

泰尔斯使劲咽下了末尾那句吐槽式的“多亏某个耍双头枪的帅气小白脸”。

基尔伯特一边点头，一边笑了起来。

“请勿误解我，公爵大人，事实上，我很赞赏您的想法。”

“但是殿下，采取何种策略，我想这取决于我们面对怎样的对手。”

泰尔斯又发现，跟普提莱那充满讽刺嘲弄与个人恶趣味的反问比起来，基尔伯特更喜欢直接的叙述。

“埃克斯特，它是星辰立国数百年以来的第一大敌，国境千里，易守难攻，民风彪悍，凶性未驯，加之兵强马壮，雄主辈出，是我们哪怕在极盛期也未必有把握压倒的、宿命般的强悍天敌。”

外交大臣像是感慨着什么，稍停了几秒后，这才幽幽道：

“于我们而言，一个分裂的埃克斯特，自然要比统一的巨龙国度更加符合星辰的利益。”

下一秒，基尔伯特的眼神变了。

“但是，西荒？”

“这里是星辰的领土，其领主是陛下的封臣，他们仅仅是棋盘一角，对我们而言，尽在掌握，势在必得。”

基尔伯特的目光锐利起来：

“在此情况下，这棋盘一角的混乱和分裂，对我们真的有利吗？”

泰尔斯蹙眉疑惑：

“怎么说？”

基尔伯特笑着清了清嗓子，先是望向远处的灯火，这才娓娓道来。

“两千多年前，鼎盛时的远古帝国横跨大陆，下辖双领、五区、一十九行省。”

到了这一刻，泰尔斯才从他的语气里发掘了几丝老乌鸦和普提莱讲故事的影子。

“但在这二十六处已知之地里，最让凯旋之都和天马御座头疼的，不是强大的北地，不是古老的沙文，不是险峻的荒山，不是复杂的绿心，不是难驯的基瑟里和狂野的聂达，甚至不是音讯难通的焰海与鞭长莫及的远东……”

基尔伯特话音一转：

“反而是帝国西南，偏乡僻壤，微不足道的荆棘地。”

荆棘地。

泰尔斯回想起身在北地时所学的世界地理，幸好，关于荆棘地，北地人倒是没什么好隐晦的。

凭着回忆，王子试探着反问道：

“因为他们保守排外，从不服膺外来者，甚至是帝国的统治？”

“我在北地人的书上读到过荆棘地的千年谚语：‘荆棘之子，皆为反抗而生’。”

基尔伯特点点头，眼里有种“北地人终于肯读书了”的欣慰感：

“是的，殿下，是的，但不止如此：荆棘之子们非但不服膺外来者的统治，更不服膺他们自己人的统治。”

泰尔斯露出疑惑的眼神。

基尔伯特露出笑容：

“早在帝国崛起之前，小小的荆棘一地就以分裂混乱著称：军阀蜂起，多方林立，寡头四出，动乱频繁，就连内部的宗教信仰也难以统一，遑论找出服众的领导者。”

“而这给当时的帝国带来麻烦：轻而易举的征服之后，他们之后的统治反倒如入泥沼，寸步难行。”

“若要拉拢怀柔，则整个行省上下找不到一个能够服众、可堪倚靠的代理人；若要威慑震撼，每打掉一个领头的乱民头子，却总有他的反对者或支持者在数年后钻出来，再乱荆棘。”

基尔伯特轻哼一声，字句间带着淡淡的不屑：

“荆棘地的这一特点绵延千年，直到帝国不再，遗留至今。”

“哪怕终结之战后的今天，荆棘旧地上，无论是艾伦比亚王国或是塔伦迪共治地也从未消停：前者的王室如走马看花，一季一换，后者的内斗似家常便饭，定期定时。”

泰尔斯认真地听着对方的话：

“你是说，西荒之于我们，就像荆棘地之于帝国？”

“难以维持稳定的统治？”

基尔伯特停了几秒，似乎在寻找什么适当的用辞。

“不全然是，但是……”