723 残酷+（1/2）

距托雷尼斯星系的战役已经过去了一个月的时间，围绕着前哨站、采矿站和殖民星球，泰伦帝国军队已经在黄金舰队的前进路线上打了上百个大大小小的战役，但仍然不能阻止他们继续前进。

一个又一个帝国世界相继沦陷，半个科普卢星区都陷入了旷日持久的战火之内，人类笼罩在无边的黑暗与恐惧中。

如果这还不够让人感到绝望，这一次与星灵一同到来的，还有铺天盖地的虫群大军。

奥古斯都皇帝伟大的泰伦帝国已经陷入绝境，真相远比媒体所报道得要鲜血淋漓。黄金舰队与主宰虫群正不断地收割着科普卢星区中的生命，亿万人遭到屠杀。

帝国军遭到重创，损失惨重，一些正在前线浴血奋战的部队减员严重，以至于补员速度都赶不上损失的。过去那些声名赫赫、受人尊敬的战舰一艘接着一艘地消失在无人的深空中，而幸存者寥寥无几，只能从最后发回的舰长报告中拼凑他们支离破碎的命运。

泰伦帝国如同一个就要溺死的人那样被按在了水面以下，呛进去的每一口水都在加速死亡的过程。

在2503年的8月底这个时间点，黄金舰队终于还是抵达了赫利奥克Ⅲ号星（Helioc III），这意味着他们已经深入泰伦帝国疆域，即将进入核心世界的范围。

作为赫利奥克星域的首府，泰伦帝国北境的要塞重镇，在此集结起来的帝国军队绝不能允许将赫利奥克Ⅲ号拱手让人。

泰伦人类的族群在水源落脚，繁衍生息的历史已经有一百多年。自科普卢星区的诸多人类世界逐渐建立航道，互通有无以来，这里已经是闻名遐迩的旅游胜地，每年都有大批的观光客蜂拥而至，欣赏优美的景色和那些在此栖息的奇珍异兽。

然而，富饶的矿业资源也曾为这个世界带来了意想不到的争端和冲突，大规模的武装冲突甚至是战术核弹的使用一度令得宝贵的绿洲资源面临枯竭的窘境。

这一切在泰伦帝国重新取得该世界的控制权以后得到有效遏制，建立于此的军营足以震慑所有觊觎赫利奥克自然资源的不法矿业集团和群星间的宵小之辈。

如今，赫利奥克以卓越的治理而恢复了生机，两度被UNN今日新闻评为帝国最宜居星球，奥古斯都大帝皇冠上最闪耀的明珠。

尽管主持人戈连科（Golenko）每周几乎都要评选一次，就连玛·萨拉也曾榜上有名，这当然与千丝万缕的政治因素抹不开关系。这样算起来，大帝皇冠上的明珠可太多了，多到足以压断他的脖子，所以他没有戴过哪怕一次。

战争即将来临的时候，赫利奥克帝国总督府所在地水源（Watering Hole）行政区正是白天，天空中那拳头大小的太阳正释放着炙热的光芒，草木旺盛地生长着，草地翠绿，树木高大挺拔，一天中最好的时候已经到来。

如珍珠般闪闪发光的泉眼和湖泊镶嵌在沙漠之间，点缀着连片连片的美丽绿洲。宝石般珍贵的小河像是一条条洁净的玉带，两岸坐落一座座漂亮的田野。

阵阵风吹过麦浪滚滚的绿色田地，空气中飘散着许许多多带有水汽的绒毛，弥漫着花草的芬芳。棕榈树林笔直而挺拔，天空蓝的像水。

向四面望去，裸露于地表上的众多晶体矿脉构成了一道道雄伟的蓝色山脉，只有最具天赋的画家才能描绘出如此多彩缤纷的色彩。

下午，帝国陆战队第7师、第29师、第143装甲旅和被临时编入该作战序列的两个重炮营乘坐运输船和空投舱抵达水源殖民地最大的绿洲城市新里士满（New Richmond）。

这个时候新里士满已经是一座空城，迎接这些士兵的只有街道上几台2000型自动清洁机器人和优美的自然风光。所有的建筑都门窗紧闭，用木板和钉子封死，道路和制高点早已被清理一口，以留出空间修建地堡和自动机炮，架设重型火力点。

此外，新里士满依旧保留着战争之前的模样，整齐的街道和广场上撒满了金光，白色的洋葱顶建筑群在阳光下熠熠生辉，砖石修葺的水道穿城而过，水中满是五彩斑斓的水母状水生生物。

就连战前用于吸引游客的大幅宣传海报也没有撤下，上面写着赫利奥克欢迎你，但其中一定不包括异虫和星灵。

在新里士满市中心，一名极为富有的巨型企业商人留下了一整栋大楼的物资以让到来的帝国军士兵随时取用。这兴许是出于爱国，也兴许是为了赚取名声，他想的很美好，但受严格军纪约束的士兵最终一个也没有进去。

伊斯特尔·福斯少尉的排隶属于陆战队第7师，这是革命军时代就已经建立的老牌部队，他们的登陆点就在新里士满北部城区，并且已经接近城郊。

城外是一片片平坦宽阔的田野，里面的作物长势很好，初夏渐渐旺盛的阳光和丰沛的雨水让草木都开始疯长。贯通的公路将田地分隔成规则的网格状，道路的尽头停着几架大型的多用途联合收割机，上面插有迎风飘扬的鲜红色帝国旗帜。

新里士满城外有很多小而布局齐整的城镇和村庄，其中的大部分建筑都已经被遗弃，但房屋里面那些无法被带走的家具却被收拾得井然有序，就好像是这里的人们相信有一天他们还能再返回这里。

这里很漂亮，让伊斯特尔想到他的家乡海尔塞恩，想起自己的家人。

他姐姐的孩子就要出生了，是个男孩。孩子也叫伊斯特尔，一家人都希望他像他的舅舅一样勇敢。伊斯特尔渴望能够活到战争的最后，亲眼见到那个孩子，每次想到这，他就想要流泪。

“丹尼尔，你已经见过真正的异虫了，它们会在把产卵器伸进你的食管里产卵，过个几天寄生虫就会破胸而出。”

“当心点，星灵会在你疏忽大意的时候砍掉你的脑袋！”

伊斯特尔排里的战士正列队站在新里士满火车站外等待下一列火车的到来，前一辆磁悬浮火车刚刚从这里出发，车厢里载满了宙斯坦克和响尾蛇重型战车，上面还坐着几个连队的收割者。

新里士满是一座美丽的城市，但甚至没有一座像样的围墙。在过去的几个月时间里，帝国工程团已经在这座城市附近修建了多座行星要塞，用地堡、末日炮台、带电铁丝网、感应塔等设施连成一片。

但伊斯特尔心里知道，即使这些工事再如何坚固，恐怕也不能在星灵的狂轰滥炸和虫群的甲壳洪潮中支持多久，获胜的希望就是坚持到援军抵达，但希望他们不会半道堵车。

唯一让人心安的是，支援部队中就包括普莱尔将军的舰队，这比什么样的保证都更有用。

“我没跟星灵交过手，但听说他们一路走来已经焚烧了几百个星球，既然能够在高空轨道上就解决战斗，为什么非得下来跟我们玩泥巴？”米利是一名新兵，话虽如此，在伊斯特尔手下服役的这几个月里，他已经参加过与虫群的多次战役，其中最惨烈的一次是在塔尔塔罗斯星。

该战役中，他们的旅曾两度减员至三分之一，以至于后来补充的都是新兵。伊斯特尔还记得那些人，他们是从安提加主星和塔桑尼斯来的，年轻、健壮而有力，最重要的是富有老兵们所缺乏的生气和活力。

他们之中的许多人都会在参加的第一场战斗中死去，死亡、鲜血和异虫在最短的时间里将新兵打造为真正的战士。看着那些曾经朝气蓬勃的面庞就那么倒下了，实在让人崩溃。

伊斯特尔相信，经历过生离死别之后，要是不至于精神崩溃，人总是要成长的。

在可怕的提亚玛特虫群面前，帝国军损失了至少三十万人，伤者更多。那次战役中，帝国舰队与虫群舰队几乎两败俱伤，支援的帝国舰队要么是全军覆没，要么就是被利维坦虫群拦在了半路上。

地面上的战斗超过了一个月。在重型武器和飞行器损失殆尽以后，他们像是人类在二十世纪的两次世界大战作战，在被虫群分隔成一座座孤岛的战场上浴血奋战，直到伊罕利星灵的一支朝圣舰队跃迁而至。