93、前程如火（五）（1/2）

担簦数日,一行抵达沂州，彼时路已至半。沂州的驿馆虽比不上南京崇闳，却因沂州乃济南府重地,又是去往东南的必经之地，驿馆也算得十分精致。

一馆驿役们忙得脚不沾地，东来西往,弄来一桌金齑玉鲙招呼窦初了等人，吃罢各回房内歇息。芷秋桃良戴着长帷帽在门外等着他们散了,二人少不得又花百八十两打点入住。

房内打点残装,整理行礼,检算一番后唬得桃良一跳，票子只剩了三千多,开销着实大得很。

芷秋趴在浴桶内,桃良反复查检了门窗，方走到后头为其搽背，“姑娘，还有一半的路程呢,咱们可要省着点花银子。”

芷秋抱臂趴墩着下巴,两眼发怔,“哪里能省？一路上这些驿馆稍有不对付就不让咱们进门，你给钱不大方些，他们连话都懒得同你讲。”

“真是想起就来气！”桃良上下错着牙,憋了两腮的火,“前日那个驿丞还说什么‘要不到我屋里睡’这样的鬼话，恼得我当时就想撕他的嘴！”

“可不就是？钱和色他们总要占一个，这些男人什么德行你还不知道？咱们两个妇人家出门在外，不好跟他们硬顶着,真要出什么事情，你姑爷眼下也护不了我们，还是大大方方给银子的好。”

“只恨咱们虎落平阳被犬欺！”

芷秋倒还笑得出来，掬了一捧水洒她，“你是什么虎？母老虎？”

“哎呀姑娘，洒我身上了！”

“正好给你也洗个澡！”

两个莺啼燕欢地，吵得日薄崦嵫，夏日天长，虽天未全黑下来，业已比及一更天。

芷秋洗过发，对着窗缝吹得半干，穿着丁香色薄绡开襟短褙，内是藤萝紫抹胸与同色百迭裙，抱膝坐在临窗的梳背椅上，吃着茶看绮窗外来来往往的人影。

至发干透，二人准备睡下，却听隔壁传过几声闷响。隔壁那屋住的正是陆瞻与王钊杜三几人，芷秋不由得揪起心，贴耳到墙上细听。听见一阵打骂声，伴着陆瞻沉闷的哼鸣，微微弱弱地落在芷秋心上，却像重有千万斤。

她拉开门骙瞿闯进隔壁，但见陆瞻倒在地上，手被栓在榻角，那杜三在下头踩住他的双脚，王钊则蹲在他旁边，握着一把匕首在他腿根处划拉，涌出的血将衣裤染湿了半截。

银晃晃的刀刃像剌在芷秋心上，她顷刻冲上去，用尽全力将王钊狠狠一推，下巴抖得细碎，“你们要做什么？！”

杜三先是一惊，见她愁颜红眼天然娇台，便笑蹲在她面前，朝陆瞻腿上一指，“我们是在帮他呢，你瞧，他腿上的肉被尿泡烂了，我们帮他把烂了的肉刮囖，以防溃烂全身。”

芷秋由袖里掏出条绢子，捂在陆瞻伤口上，抬起两个发狠的桃花眼，“你怎的不割你自己的肉？！”说着俯下身，声音碎碎地抖动，“陆瞻、陆瞻，你怎么样？我那里有创伤膏子，你忍一忍。”

陆瞻未知何时痛昏了过去，听见她喊，像是九霄里把神魂拽了回来，徐徐睁开眼，“没事儿，不疼的，别哭。”

才说不哭，芷秋的眼泪便坠下来一滴，忙另摸了条帕子替他擦汗。陆瞻费力地抬起手拂一把她的长发，“皮外伤，没什么大不了的，回去睡吧。”

只等桃良进来，芷秋往他伤口上撒了药粉，捡起地上的匕首，顺势把他两片裤子滑开了些，将尿液腐蚀的皮肉一道上了药，又用干净的帕子包裹起来，整个动作里再没有一滴泪。

一气呵成后，提起两只幽寂的眼睃过王钊二人，仿佛下了什么决心，捉裙起身，与桃良踅出房去。

长风萦廊，遍地月霜，廊下一串灯笼寥寥地摇曳。旋落的灯花影里，两年多的日日夜夜就从芷秋眼里滑过，竹梢绿瓦，诗酒月下，每一帧里都阗满他温柔的眉眼。他那么好，将她从个肮脏不堪的酒色窟里拽出来，又把毕生的柔情蜜意建成了一个家给她，而她何以报答呢？

用身体吧，她想。于是她垂下眼，低低地、果决地，“桃良，今晚的事情，别告诉姑爷一个字。”

桃良还在心内琢磨是什么事儿呢，就见她带着仅有的财富——孑然一身地走到了窦初门前。桃良张张嘴想喊她，又怕陆瞻听见，只好默然，坐在门槛上盯着小小一个园子里，寒灯吹灭。

昏昏沉沉的灯烛前，是窦初不屑又满意的笑脸。他歪在榻上，将一盏银釭又朝外挪了几分，借着慵黄的光，他看见美人如瀑的青丝，温柔的轮廓，玲珑的曲线，素面天成，风情自然。

他像打量个物什一样将芷秋打量一番后，支起条腿来踩在榻上，“你不是对我一向嘴硬吗？这会儿又打量着献身于我，我就能手下留情？袁芷秋，你把你的身子也看得未免太金贵了些。”

芷秋端丽地坐到对榻，眼里冷冷淡淡，却摄人心魄，“我不会那么自不量力，我明白，别说苏州的花魁，就是天下的花魁在你们这些当官的眼里，也就是个玩意。我就求你一件事，别再折磨他了。”

窦初不置可否，两眼钻在她抹胸上头一片光洁肌肤里，贪婪而迷离，“把衣裳脱了。”

他不应承，芷秋便不肯脱，两个人僵持不下。窗外月如柔缎，灯儿熏得人爱欲靡靡，窦初滚滚喉头，将半个身子都转过来，“你从前说我嫉妒陆督公，可能还真叫你说对了。我就想不明白，他一个阉人，凭什么拥有这些？权势、地位、皇上的青睐、你的感情，凭什么？你这么聪慧，能不能告诉我？”

灯影里晕开他几乎咬牙切齿的笑意，窗缝里吹来一缕寒噤噤的风，令芷秋止不住打了个哆嗦。她转过脸去，注目空旷的黑暗里，什么都没说。

窦初等不来她的回答，咬的下颌角硬一硬，扭转回方才的话儿，“你瞧你，一点诚意也没有，平时也这么伺候客人来着？你把衣裳先脱了，我就答应你，不再让他受这些皮肉之苦。”

芷秋眼睛先是一亮，尔后渐渐被怀疑翳遮，“窦大人，你可千万要说话算数，别叫个女人瞧不起。”

“你既然不相信我，就不必来。”

两个人的目光相争不下，直到窦初失了耐性，外在榻背上，一只手规律地拍打膝盖，“不信就走，我不拦你，你还真把自己当什么金尊玉贵的公主娘娘了？我窦初有你没你都一样，不跟陆瞻似的，捡着个烂货当个宝。”

芷秋暗结的眉头渐渐舒展开，捉裙就要走。窦初却忙将她拽住，怒意里带着一丝委屈，“我又没逼你来，是你自己来的，怎么又不信我？我话说在这里，应了你就是应了你，绝不食言！”

半信半疑见，芷秋再三筹忖，到底也没别的法子，只好把肩头翻一翻，滑下丁香色的短褙，露出两条纤白的手臂。窦初如饥似渴地盯着，见她慢悠悠地解着抹胸带子，一时忍耐不及，伸手去扯。

刚摸着衣带头，倏闻门外急来一阵脚步声，旋即响起咣当咣当的敲门声，唬得二人皆止了动作。

芷秋只怕是陆瞻听见动静不顾死活地寻了过来，一颗心直打鼓，盯着被砸得摇摇欲坠的门扉。

此刻外头又换了脚发狠地揣门，将两扇门揣得几乎要掉下来，那窦初沉下眼色警惕地问一句，“谁？”

“你云禾姑奶奶！开门！”

骤听名字，窦初还有些发懵，转瞬才想起，这位也是欢场上的红牌，后嫁给了沈从之为妾。她来做什么，莫不是来传沈从之的话儿？窦初还在忖度，芷秋已欢天喜地套上短褙奔去开了门。

门外果然是云禾，钗亸髻松，风尘仆仆，想来是一路颠簸，这时节气还没喘匀，却已扑到芷秋怀里，“姐、我的姐姐嗳！我跑了这么些日子，总算赶上你了！”

芷秋将她两手拽着瞻望一番，“我的老天爷，你来做什么？你同谁来的？是不是同沈大人？这大晚上的，你是才到还是怎么的？”

云禾探头朝门内一望，拉着芷秋出门去，“姐，我们先回房里说。”

外头敲了二更，屋内已坐着桃良骊珠两个人，芷秋二人进去，她俩便忙着各处搬炉子烧水瀹茶，未几茶香轻阗了满室，为苦不堪言的一间屋子带来一丝甘甜。

二女坐在一张圆案前，盈盈相看半晌，直到茶捧上来，芷秋才拿帕子蘸一蘸眼泪笑开，“我先前三番五次到长园去寻你，那蒋长薇都推说你病了，我问你姐夫，你姐夫说你没事，就是叫沈从之关起来了。我想他倒不至于害你，便随你姐夫离了苏州。你又是怎么离家的？路上好不好？我这里跟着官差，倒是无险，你两个孤女带着个相帮，要是遇见山贼土匪，可怎么办？”

云禾两个眼珠子嗔得似要滚出来，将声音放得低低的，“你这还叫无险呢？要不是方才听见桃良讲，我忙去叫你出来，你就叫那姓窦的占了便宜去了！姐，你真是傻起来了，你今晚委身于他，信不信明天他就要故意告诉姐夫，他正巴不得将姐夫活活气死呢！”

方才急昏了头没功夫想，眼下芷秋思来，倒是这个理，“我就是着急，又想着，咱们这样的身子，倒不忌讳这些，能叫你姐夫少受点罪，也没什么。你说得对，我有些糊涂了，你姐夫这么咬牙忍着，我也该忍着才是。”

窗畔桃良与骊珠窃窃说着一路惊险，倏笑倏愁地将一个屋子吵得嗡嗡唧唧，满是苦海中的欢喜。

两盏灯影下，芷秋思定自己的事情，因问起，“你是怎么来的？沈从之怎么会放你来？”

屋外蛙鸣一深一浅地唱和，唱得云禾眉眼齐飞，好不得意，“就他，也敢跟我玩风月手段？咱们姊妹那可是情场里打了多少年的滚的人，他还夹着尿片子呢咱们就学着怎么取悦男人了。我哄着他大老婆写了份文书放我出来的，这会子，他八成还在苏州满世界找我，等想起往京里来，咱们只怕已经到京城了。”

“京城”两个字仿佛是庙里的灵钟，令芷秋倏地忆起来，“我有件事情要告诉你，偏回回到长园去你都不得出来见我，告诉别人我又不放心，一直没敢对谁说起过。”

“什么事情呀神神秘秘的。”

芷秋抓起她的手，两个眼一下没敢眨，期待着能在她脸上出现久违的、甜蜜的笑意，“方大人没死，之前海里那些尸首也认不出个七七八八，衙门的人不想费事找，就虚报了丧。你姐夫派人去找的，听说在海上遇见了点麻烦，叫海寇劫了去，横竖又逃出命来了，还立了功，叫皇上召到京里去了。我去找你那几日，就是要告诉你这个事情的。”

久久的沉默中，云禾先是惊，后是疑，思绪千回百转后，芷秋并没有从她脸上看见笑意，反是咬得腮帮子紧，将个软拳砸在案上，“他既然没死，我就亲自送他去死！反正我给他立的牌位还现成地放在那里，也省了工料银子了！”

芷秋正不知如何应对，却见她眼泪顷刻杀眶而出，复复行行地洗刷胭脂，坠落嫣红镶滚的长襟。仿佛承受不住眼泪之重，她将下巴垂得低低的，细碎的呜咽渐转为嚎啕大哭，一把伏在案上，两个肩膀像一场山崩海啸，起起落落个不停，似要将毕生的委屈倾筐倒箧地泼洒出来。