5. 第五章（1/1）

此时的柯峭却是有点后悔把邵秋庭派出去筹粮了。如果他没派邵秋庭出去，现在地耳也就不用这样担心焦虑了。

但他也实在没办法。

的确他手里也不是没有别人，可相比之下没有一个人能比邵秋庭更合适。这件事关系重大，可以说直接系着边关的安危成败，连许重也是认为只有邵秋庭最适合担此重任。

邵秋庭是一步一个脚印成长起来的。他十五岁便跟着当时的巡官商前到处跑，收税的过程中碰到过形形色色的人，千奇百怪的事。

一开始，商前让邵秋庭随着自己的两个手下齐丁和刘家树深入到乡村去，因到乡下收税是很轻松的，都是老实巴交的农人，一般没人敢拖欠着税款不交。商前想，把邵秋庭派到那里，既得到了学习，又不会遇到什么麻烦，还对许重有了交代，实为一举三得。

当然后来事情的发展已完全违背了他的初衷，为商前始料不及。

邵秋庭第一次去的乡叫胜其乡，第一个见到的里正姓陈名久，后来他非常庆幸自己遇到了这名里正。

那一天艳阳高照，秋老虎肆虐，赶到乡里，三个人三匹马，已都是满身汗湿。

陈久一副结实身板儿，毕恭毕敬地将三人接入室内。照惯例奉茶毕，再奉上今年的税单。不知为何手有些微抖，恭谨的眼神中透着丝复杂。

齐丁先接过来，看完点点头，转手交给一旁的刘家树。他们心里都明白，其实现在主要是看看有无拖欠，等核对税银税品时再认真仔细不迟。所以刘家树也只略略浏览一遍，又将单子递给了邵秋庭。

从邵秋庭一进来，陈久便开始不停地偷偷打量他。这个新来的少年官差，虽同齐丁他们一样佩腰刀，穿一式的制衣，但那件镶着黑色宽边的白袍在他身上却显出独特魅力。此时汗水虽已浸透后背，却丝毫不影响他的出众风度。

陈久不知道，邵秋庭五六岁时就是他们乡里出了名的漂亮孩子，以前曾有个行脚僧从他们那路过，偶然间看到了在家门口玩耍的邵秋庭，不由吃惊道：“你这孩子，怎地来了这里？罢了罢了，早些回去吧，外面可没什么好玩的。”说完，不待邵秋庭的父母反应过来，那僧人已飘然远去。

陈久这里暗自琢磨半晌，一时摸不透少年的来历。见他这么年轻，又是这样的相貌，暗道别是靠着这副皮囊才捞上这个差事的吧？这样的人，比齐丁他们还不知民间疾苦，若不是命好，最多也就是下九流，心里便先存了丝轻视。

邵秋庭把税单从头到尾仔细看了一遍，不禁心生疑虑。胜其乡共有五里，每里八十户。税单上，这一里的八十户人家所交税银分毫不差，所纳实物里，绢、麻、丝的数目也吻合，但粟米一项，却几乎都是纳银代米。虽说两种方式皆可，但一里的人约好了似的一起这么做，却是以往比较罕见的，难免便有些让人觉得奇怪了。

邵秋庭不知道以前是否也有过同样的事，便转头去看坐在一旁的齐丁和刘家树。只见二人皆面色平静，慢慢喝着茶，不像有什么疑问。

按理说，他们是前辈，既然他们没作声，说明此事并无差错；但临行前许重曾特别交代他，叫他不懂就问（不久之后邵秋庭就明白了这四个字的意味深长），话语间满含对他的殷殷期望。这些年来，许重对他来说早已如父如友，于情于理，他都不能辜负了这份期望。

陈久见邵秋庭终于看完了税单，不禁暗松一口气。接下来按税单核对了数目，他今年的任务便算是完成了。但因心事重重，神态却不见有多轻松。

正悲喜交加地想着，忽见那少年抬头向他看来，幽深的目光仿佛能穿透他的心思，令他的心不由颤了颤。

“陈里正，我想问一下，你们乡里今年收成怎样？”

此言一出，在场三人一起愣住。

陈久是又惊又喜。他做里正有些年头了，从没见有哪个收税的问过这种问题。干这个的都巴不得能尽快地完成任务好交差，谁闲着没事儿去问这些与己无关的事情。惊喜之余马上转眼去看齐、刘二人的态度。

齐丁和刘家树脸上明显是十分意外的表情。他们没想到邵秋庭会当场提问，还提出这样不知深浅的问题。他们这一行里有个不成文的规矩，最初当差的这段日子，你只需默默在旁看着前辈怎样做，认真学习便可；有些话一旦说错就会麻烦缠身，税收不上来，直接影响考绩，降薪罚俸，有时还会因此丢了差事甚至性命。

他们以为来之前商前已关照过邵秋庭，平常这些事也轮不到他们来指点，所以也就没有特意提醒；再说平时看邵秋庭规规矩矩沉默寡言的，不像个会多嘴多舌的孩子。

他们怎么也不会想到，许重会对邵秋庭交代了完全相反的话。若是别人，他俩此时使眼色或出声斥责阻止，事情都还有转圜余地；但这人是邵秋庭，而且俩人都听说尚书家的小千金似乎喜欢他，所以一时倒有些拿不定主意。

就这么稍一犹豫，陈久已抓到空隙，一气儿将乡里的情况如实道完。

事情还得从去年说起。原来去年胜其乡一带遭逢大旱，灾情严重，但不知为何朝廷拨发的救灾粮却迟迟不到。乡民们先是吃家里仅有的存粮，接着开始吃野菜野果草根树皮。眼看着草根树皮都快吃光时，灾粮终于到了——却是些裹着沙土碎石的陈米谷糠，吃着咯牙还涨肚。

这倒也罢了，灾年间岂能讲究太多，只想着有吃的能度此灾年就不错了，只要明年年景好，日子还是有希望的。这样苦盼到今年开春播种，谁知种子撒到地里，好多竟不长苗，就算有长出来的，许多也萎黄不伸，看着病怏怏的。

因这一年胜其乡也是多旱少雨，一开始大家都以为也许是干旱的缘故，都盼着快下场大雨，这些禾苗说不定还能救。说来还真是天公作美，接下来便连续下了两场透雨，按以往经验，这个季节加上这个雨，禾苗该是刷刷猛长才对。可奇怪的是，地里的禾苗看上去还是打不起精神，依旧稀疏萎黄，黄的多绿的少，远远看去田地里绿一块秃一块的，跟狗啃似的，眼看着这一年是要严重欠收了。

至此大家终于反应过来是种子出了问题。但这些种子是朝廷随灾粮之后责令拨发下来的粮种，按理说应该没问题，但事实却说明这些很多应该都是陈年坏死的粮种。

一年的辛苦劳作和期盼几乎算是白费了，对种田人来说，这是要命的大事。

陈久的声音沉痛无比：“现如今地里所产米粮留作口粮尚是远远不足，但税却不能不缴，大家只好商量着典桑卖地先交了税再说；有些穷苦的人家连家里的柴草农具都卖了才算勉强筹足了税款，只是……这明年可如何是好？”

“这些事不曾上报吗？”邵秋庭急着问。

“当然上报了，可……”陈久停顿一下，还是道，“可肖护肖大人说，这都是因为我们自己没好好侍弄田地，怪不得别人，谁再声张小心性命……”

邵秋庭越听越震惊：“竟会有这种事？”

陈久点头：“其实临乡情况也差不多，大人若不信时，下去一看便知。”

话到这里，齐丁和刘家树已面沉似水。齐丁再也忍不住，沉着声音开口道：“陈久，你做里正有年头儿了吧？怎么还弄不清我们是干什么的？你有事自去上面诉告，我们只管收税，你这些话和我们说不着。”

陈久心里一沉，暗道这些事去说说便有用的话他还在这说什么？其实上面的人对此事谁不心里明镜似的，他们压着不报，再去说又有何用？村民里曾有个胆大的都直闯县衙了，还不是被赶了出来。

更何况，他们乡这种情况十分特殊，不是天灾，是不是人祸也还不由他们说的算；粮种看上去都是好的，可就是不发芽，现在便谁也说不清是怎么回事。按以往经验，没有死人，也无逃亡，更无骚乱……他们乡这点事在大耘简直连根鸡毛都算不上，根本不会有人来管。更别提现在税银也都想法儿筹齐交上了，一切更没了希望。

其实刚才他还在说与不说之间犹豫，说出去自然风险很大，他知道凭自己是兜不住的，且对这少年存了轻视之心，本已决定不多事了；可另一方面邵秋庭的言谈举止和那双沉静的眼睛，不知怎么又莫名让他心安；偏偏那少年又主动开口询问，如此良机，陈久忽然决定不再错失。抱着万分之一的希望，心想若这少年肯帮忙，说不定就会有用。

于是陈久不理齐丁，心想已经说到这了，没有不说的道理了，看着邵秋庭正待再作努力，刘家树已“腾”一下站起身来，向他瞪眼道：“我说陈老久，你是不是当我们闲着没事儿陪你这儿聊大天儿来了？我可告诉你，这些年赋是要限时押运回京的，办完这一里我们还要赶去下一里，若误了差事，你可吃不了兜着走！”说完一使眼色，率先甩袖出门。

邵秋庭没再说什么，出门前拍了拍陈久的肩，随齐丁他们来到外面。

外面不知何时起了风，吹的树梢“呜呜”作响。邵秋庭任长发胡乱拍打面颊，一路上沉默不语。

刘家树与齐丁互望一眼，差点悔青了肠子。早知如此，当初他们俩就不该像争宝贝似的把邵秋庭争取到他们这一组。如今这件事若能到此为止，自是再好不过，只不知这位邵公子心里作何打算。

两人这才发现，其实他们对邵秋庭一无所知。

三人中齐丁资格最老，此时斟酌着开口道：“邵公子，咱们既是同吃一碗公门饭，彼此就是兄弟；这一行里的许多事一时半会儿很难说清，邵兄弟且听我一句劝：这种事，少管为妙。”

邵秋庭沉思地看了看他，应道：“多谢齐大哥指点。”

齐丁刘家树以为邵秋庭应该听懂了他们的话中之意了，觉得此事也就有惊无险地过去了，没想到邵秋庭接着道：“这个陈里正倒是敢于直言。”

齐刘二人揣摩着这话的意思，心里不由便有些发凉。看着邵秋庭走远的背影，齐丁憋着气无处发泄，恨恨道：“他奶奶的，陈老久这算是为民请命了？以前没见他胆儿这么肥。”

刘家树看看天，接着往地上吐了口唾沫，呸道：“鬼知道是不是他们自己分赃不匀，这种事，猫腻多着呢。”