第122章 盟约（2/5）

“卧槽，我发誓那是头熊！”

惊呼出声，一时引得整支队伍紧张不已：“僵尸，拔剑！”

“别疑神疑鬼，”老兵杰纳德高声喝止他们，他摇摇头，“我看清楚了，一只野猫罢了。”

据马略斯说，从黑目时代圈定的王家狩猎林一直以来都是王室休闲野游，招待来宾的好去处，血色之年以前，先王艾迪不止一次领着群臣在此狩猎，而贺拉斯与海曼两位王子尤喜呼朋唤友，纵马狂欢。

血色之年，永星城受叛军与埃克斯特两路威胁，不得不关门闭城，于是整个中央领强盗啸聚，风声鹤唳，周围的村庄和小镇，包括许多贵族的封地几乎都遭了殃，狩猎林也变成了无主的荒地，直到《要塞和约》签订，王国之怒率领怒火卫队归来，重组中央常备军，将王都周围的叛军余孽与强盗乱军一扫而空。

至于战后，一来国库困窘，二来民生凋敝，况且铁腕王本人也对打猎宴饮并无兴趣，负责守卫维护的王家护林人没有赏钱可拿，商贩农夫们也无利润可分，于是纷纷散落到附近安家，或成为田庄佃户，或受雇做工，或加入璨星私兵，反倒成了常备军重组时的优质兵源。

“王国之怒的男爵庄园就在那条路往下，旁边就是中央常备军的军营，十几年来，他差不多把狩猎林变成了他们专属的训练场和演习地，”马略斯望着一条明显是被踩出来的林中小道，目光深邃，“但好处是，有常备军在此，谁也不敢侵犯附近的王家领地。”

从小作为贵族战马被养大的珍妮对这样的环境极其不满，时不时挣脱牵马人，嘶鸣着追击丛林深处一闪而过的鹿影或獾踪，闹得队伍一片手忙脚乱，又总是在泰尔斯努力呼唤之后，被树枝草木挂得满身痕迹，灰头土脸郁郁寡欢地归来。

“在马厩里它就是王后，没马敢跟它争，”老兵杰纳德乐呵呵地道，“但这儿的飞禽走兽没这个自觉，它不太满意。”

他们很快来到一颗标志性的大树下，守望人称这里是从前狩猎林还欣欣向荣时最受欢迎的宿营地，而那颗粗壮茂密，遮天蔽日，看起来很有些年头的大树则名为“星辰树”，有着不少关于璨星王室的传奇故事：

据说帝国末年，还是私生子的复兴王曾在此树下燃起斗志，立志闯出名头，摆脱野种之名；

也有人说五百年前的“拖延者”布拉德王子遭遇政变，携着九星冠冕，仓皇逃出永星城，便是爬上了此树才躲过堂兄“不幸者”凯拉的追兵，逃到英魂堡招兵买马，拉开“双星对峙”的血腥大幕；

亦有传说涉及四百年前入侵星辰的巨灵大公卡恩·特卢迪达，说他当年在此树下宿营，准备围困永星城，却在深夜见到复兴王立马持枪，向他冲锋而来，残暴可怖的“巨灵”于梦中惊醒，吓得连夜拔营，就此退兵；

还有人说三百年前，“胡狼”苏美三世就是在这树下邀请五位守护公爵狩猎宴饮，其中三位，从此再没能走出狩猎林；

甚至有诗歌言道两百年前，还是公主的“征北者”艾丽嘉就是在打猎之时，于此树荫下遇见了一位不载史册的神秘骑士，方才怀上生父未知的“狼敌”凯拉。

但以上传说，纵然“小时候经常来这儿玩儿”的讲得再绘声绘色声情并茂，把威罗、罗尔夫和怀亚这样的听众唬得一愣一愣，星湖公爵也全部一笑而过。

泰尔斯本以为一路上都是这样的茂密丛林，但行不多时，道路尽头豁然开朗：苍翠的丛林间，一潭蔚蓝的湖水闯入眼帘，它纯净如镜，倒映出蓝天上的纯白云彩，如梦似幻，一时令人分不清天地上下。

美景当前，包括泰尔斯在内，所有人都不由得驻足停顿。

“落日在上，”多伊尔兴奋地望着碧湖，“这比画上的好看多了！”

“等等，画上？”

怀亚反应过来，满面怀疑：“你不是说你小时候经常来玩儿吗？”

“没到时候呢，继续往前，”马略斯难得心情大好，他没有理会身后对怒目以对的人们，“那时候再惊叹也不迟。”

公爵的车队沿着湖边行进，草木越发低矮，眼前的景象更见开阔：

视野放远，湖水的另一端是一面高耸陡峭的山壁，十几道汹涌的瀑布悬挂其上，于岩石间冲出，直落湖中，如从天而降的银色巨幕。

“我的天，我在书上见过这个，说是在那下面练剑，能事半功倍，”年轻的见习先锋官涅希兴奋地指着宽阔的瀑布群，“有人想冲浪吗？”

“别信那些骑士小说，从那上面冲下来，你就算活着，估计也找不见那话儿了。”二等护卫官，“高佬”法兰祖克无情地泼他冷水。

泰尔斯同样为此等恢弘美景倾心，目光难移。

“那是牧河的下游支脉之一。”

马略斯很有耐心地为没见过此景的——几乎是车队里的其余所有——人解释道：

“河床在此跌落，形成瀑布，沉积出宽广清澈的湖泊，是为‘星湖’。”

星湖。

泰尔斯在心底里默念着这个名字，下意识地扭头。

果然，与瀑布相对的另一侧湖边，一座高耸的城堡出现在眼前。

它坐落在山丘边际，三面环湖，建制古朴，唯有一道小路能绕上山丘，越过它的护城壕，直入其中。

与丛林，湖景，瀑布，蓝天，白云，山丘，城堡，一切元素完美地融合在一起，毫不突兀，给人一种静谧的沉醉感，人人都下意识地压低声音，放轻脚步，仿佛不愿惊扰这一角美景。

“而那，就是星湖堡。”马略斯驻马停息，悄然叹息。

所有人都屏住了呼吸。

包括泰尔斯。

少年事前做过功课，他知道，星湖堡的前身是一座与世隔绝的修道院，最早甚至能追溯到黑目时代，里头全是学识精深却矢志苦修的落日修士。

但让这座修道院真正进入世人眼中的，却是近五百年前，一位名为苏美的老学士，他出身高贵却博学多才，在“双星对峙”的战乱中携家带眷，隐居此地，潜心研究神学经典。

直到血腥残酷的“双星对峙”，戏剧般地以两位各自称王的璨星相继逝世而告终，但他们麾下的“晨党”与“暮党”——选边站队的国内诸侯们——却在经年累月的战争、死亡、结盟、背叛中，结下了数代难解的血海深仇。

以至于当王国无主，王位空悬之时，纵观璨星家谱，竟没有一位继承人能同时服膺势力相当的两党诸侯，能不受争议地登位加冕，能不重燃双星对峙的战火。

其实出于利益和局势，长达八年半的内战里，两党的许多成员都在不止一个阵营里待过，盟而忽叛，叛而复归都是常有的事，今天宴饮结盟君臣交心，就信誓旦旦争表忠诚，明天战场被俘绞索临头，便幡然醒悟弃暗投明，东海众雄之首，辉港城的库伦家族更是反复横跳，在晨暮两党间灵活转换，四叛三归却还能安然无恙的神奇存在，以至于两任东海守护公爵的外号分别是“正午”和“子夜”。

但幸好，王国的流血已经够多，多到冥夜祭祀都累死无数，星辰的男人也已经够少，少到没人再想披甲打仗——双星对峙的八年间，无数百姓国民家破人亡，许多伟大家族就此绝嗣，其代价之高昂教训之惨痛，即便在内战频繁的星辰王国史上也堪称罕见，

剑拔弩张的晨暮两党，最终在落日大主祭的倡议与协调之下，勉强放下武器，进入永星城，在满是待葬遗体的冥夜神殿内展开艰苦的谈判这也是永星城内，晨星区与暮星区的命名由来，它们以冥夜神殿为界。

于是，作为“黑目”约翰的玄孙，年届六十的苏美学士——或者说，后来的“断脉”苏美·璨星二世——就这样被请出他所隐居的落日修道院，走出深林中的湖畔高堡，在两批虎视眈眈的封臣们簇拥之下走进复兴宫，登上历史的舞台，位临至高。

且不论这个决定之后让晨暮两党如何后悔，又如何让他们各自的联盟分崩离析，但苏美二世加冕未久，便遵照新颁布的《血脉法令》，将他在学士时代待过的、感情颇深的湖畔修道院修缮扩建，筑成一座城堡，赐封给长子埃兰，并册他为公爵，以示继承早定，不容争议，“上至王公下至黎民，悉从此法不得有违”——因为长幼继承争议而引发的双星对峙，从此了却残局，画上彻底的句号。

星湖堡，以及意义重大的星湖公爵，便由此而生。