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好行装，立在院内等南宫南。南宫南本拟与英洛一同前往洞庭水寨，哪知道今日绝早，便有易家北地管事黛清翡提着算盘找上门来，一顿噼哩叭啦的拨珠，竟立时为南宫家算出了二十八万两白银的巨债。
南宫南当家也不过一年，帐务上面素来留心不多，只道收支平衡便罢了，这一年在南宫大院里做的最多的事倒是排除异已，铲除南宫谨明的心腹。这位黛管事他以前就听说过，据说其人最出名的是拨的一手好算盘，且她这算盘竟是檀木为骨，其上贴金，翠玉为珠，实打实的金镶玉，寻常日子这算盘也就是个收帐的工具，被她拎着到处跑，从来算盘不离手，但南宫家密线却另有谍报，道这黛清翡一身武功，这算盘恰是她的武器，纵横北地，罕逢敌手。
英洛在院内等的着急，眼见日头偏高，心内冒火，不由找了个丫头领她前去南宫家偏厅。她闯进去之时，正逢黛清翡玉白手指在翠绿镶金算盘之上拨珠如飞，煞是好看。再加上南宫南黑铁面色，她虽不知个中情由，见此情景也是笑意盈然几乎要拍手叫好，连声音也带着喜意道：“我道是南宫少主一时半会难以脱身，原来是有佳人相陪啊？”
厅中那佳人笑意嫣然，飞指如蝶舞，声音倒竟外的娇媚如骨，不同于英洛的清朗，道：“少当家的，你既是有贵客，黛某不便久扰，这二十八万却是去年贵府从易家商行所购百货的尾款，既然帐务已清——”她水葱似的手指将最后一个玉珠拨上去，停止了算盘的珠玉相击，黛眉微挑，妩媚一笑道：“那就择日不如撞日，帐目就在你面前桌上，今日还请将余款一并付了吧？”
英洛闻听易府，略微失神的向这位要帐的年轻女子打量了几眼，她算不得极为漂亮的，但一双眼睛极为妩媚，眼尾略长，简直算得上天然妙目，同为女子的她也自愧弗如。那女子见她打量的仔细，也将她略略打量。南宫南头疼之余，猛然想起一件事情来，脱口笑道：“哎哟，这真是大水冲了龙王庙——”后半句被英洛冷冷一眼，硬是咽回了肚子里，硬着头皮道：“黛管事大概还未曾见过你家大夫人吧？”
那黛清翡何许人也，即时恍然大悟道：“莫非这位便是我家大夫人？清翡倒是实不曾想到大夫人会来到这偏僻的北地？！”说着上前施了一礼。英洛自与易柏成亲，易家上下也未见得有多尊重她，追根究底总觉得她配不上易府当家，不成想今日这位管事倒是知情识趣，礼数十足，她只得忙忙扶住了她，寒喧了两句。
这一日直过了午时，那位易府管事方才怀揣厚厚一沓银票心满意足，离开南宫世家。她临行之前意味深长道：“不知道大夫人有无兴趣前往易府别园小住一段日子？”英洛拗不过她的热情，实话实说道：“实不相瞒，黛管事一片盛情我本应前往，但一来我身体抱恙，二来今日便要启程南下，他日若得了空暇，一定登门叨扰！”
黛清翡见状，亦不再勉强。
经此一耽搁，一行人上路之时已到了午时，终究算是起程了。李岚所赐那些侍卫自回宫复命，华彻原来安排的侍卫也被她强制回府。那几位本来绝不同意，倒是冬萝出言相劝，道是南宫南既与梅蕊一起前往，少四个侍卫也无妨。那四人想想，才终于离开。最后英洛身边只剩得冬萝星萝，程元与薛嘉，加上南宫南与梅蕊，共七人起程。
起初一日倒也颇为正常，从第二日开始，无论众人打尖住店，皆有店家热忱相迎，且衣食住行样样安排妥贴，银钱又分文不收，被追问的急了，那些人皆纳头不语。诸人之中，梅蕊从来淡然，面上不见分毫表情，南宫南背着众人探查此事，回头抿唇一笑了之。薛嘉少年心性，嘻嘻笑道：“这些人倒是替姐姐省下了一大笔银子！”冬萝愁眉苦脸，叹道：“也不知道这些人打着什么主意，真是叫人摸不着头脑！”她回头寻星萝联系华彻，岂料星萝冷哼一声，下巴朝着英洛正宿的房门一点，道：“谁知是不是她又在哪里惹的风流债？这种事情还要来劳烦少主，冬萝你脑子进水了？”
冬萝又恨又气，急怒道：“星萝你既是为奴为婢，就该有奴婢的本份！那一位从来没惹过你，且诸多宽宥，你别不知好歹，硬把自己往绝路上逼！这几个月有兄弟传信来，小主子性情大变……你还这性子，若是以前的小主子或者有可能，但现在……哼！”她气冲冲拂袖而去。
如此这般，大半个月以后，终于到了湘鄂之境，沿途所见，虽鱼米丰足，处处绿荫匝地，但已近东洞庭湖，官兵随处巡逻，严防盘查，颇为奇异的是，这些官兵竟像认识她们似的，一路放行，并不曾上来盘查一二。初是英洛还以为是周峥与夏友，转尔一想，这二人事先前不知晓她要前来洞庭，且这路剿匪大军之内，并无她的旧属，委实叫人捉摸不透。
这夜一行人宿在离岳阳百里外的郭家冲。郭家冲依山傍水，几十户村民散居在平地，鸡犬相闻，孩童天真笑语声声入耳。英洛原以为今日落脚在此处，定无人再如这段时日一般打点妥贴。岂料刚入村，便有一位白发老翁笑着迎上来，立定在她面前，道：“这位可是英将军？”
英洛近日被这事搞得些微有些神经衰弱，这时不免起了促狭之意，摇摇头，道：“老丈定是认错人了，小女姓林！”
那老头了然一笑，道：“将军还是莫要再使小性子了，这就跟老朽回家吃点热汤热饭吧！老朽那老婆子虽然半聋不哑，饭菜还使得。”
晚饭间南宫南与这位老丈有意无意多聊了几句，方才知道这位老丈姓郭，世居郭家冲。只是家中统共有五间房屋，英洛只得与冬萝星萝共梅蕊合宿一间。夜半时分她在半梦半醒间只听得大雨倾盆之声，忽然福至心灵，猛然坐了起来，兴奋道：“我想起来了——”
冬萝迷迷糊糊以为她作了噩梦，爬起来点了油灯忙去瞧：“将军这是怎么了？”
却见灯光之下她满面笑意，似乎困扰了许久的烦心之事被解了开，冲着冬萝道：“我忽然想起来，那日离开我遇见了易府管事，那位姓黛的姑娘，定是四爷一早安排好的。易府在各地皆有生意，只要传个讯息安排这一切，其实不难。”
冬萝迟疑道：“将军莫非忘了？现今易家掌家人再不是四爷了，而是四爷的弟弟易二公子了！再说，四爷只知将军要北上，可不知将军要南下啊！”
难得这位从来镇静果敢的将军竟然激动的跳了起来，结结巴巴道：“你是说，这一路的安排是……是易二公子？”后几个字竟像是从牙缝里面挤出来的，颇有几分咬牙切齿的味道。
星萝蜷在被中，心道：“这位少夫人真正是个风流可厌的性子，霸占了人家哥哥，还惦着人家弟弟，一双兄弟皆逃不开她的手心，真正倒霉可怜。”近来她对英洛本就日渐厌烦，这样想着，立时恨不得离开此处，不再随侍于她。
第二日果然仍在降雨，一行人恰被困在郭家冲。好在郭老丈待人热忱，他家老婆婆又极会料理饭菜，本是极普通的菜色，在老婆婆手里便格外好吃。近日一路急行，也难得有悠闲之日，大家权当是休整，在小村内过得两日散诞日子。
这小村人口虽小，第三日上头也教百无聊赖的星萝寻得了一位出众的人物。就在郭老丈隔壁，竟住着位老人，还有一位唤瑶瑶的少女。这少女十六七岁年纪，身姿绰然，肤如净瓷，明眸善睐，不过两日就同星萝混的烂熟。
郭老丈见状，略微摇头道：“瑶瑶也是个可怜的孩子，自小被家人所弃，幸得王先生收留，要不然怕是要被狼叨走了。”
大周虽算不得大乱，但逢饥荒旱涝之年，大凡老百姓的日子，也是不太好过。
众人微有叹息之声。
疑似故人来（二）
大雨下到第五日上头，天色终于放晴。英洛这五日极尽手段磨缠郭老丈，总盼着能从他口中确知一些事情，但郭老丈虽笑容慈蔼，却守口如瓶。她百计莫施，每次想起易数其人，总觉此乃生平之耻，愧不能言，那番咬牙切齿，也唯有背地里怅恨许久。
不成想她们离开那日，星萝却带着邻居女孩瑶瑶前来，瑶瑶言辞恳切，请她们带她前往洞庭水寨，英洛面笼寒气，先好言劝了瑶瑶几句，将屋内众人都请了出去，只留星萝一人，眼见她目光冷然望向自己，并无一丝恭敬在里头，她不由怅叹一声，淡淡道：“星萝姑娘大概是去意已决吧？英某这就不送，还请姑娘好走，从哪来就回哪去吧！”她绝口不提星萝来意与去处，却也知道她的来处定然与华彻有关。虽然数月间不曾得到华彻音讯，并不表示她不曾记挂那暖阳一般的男子，只是许多时候沉默或者是一种习惯，并不能假借别人之口代述。
她摆出送客的姿势，将桌上粗瓷大碗倒了茶水来，饮了一口，却听星萝语声寒幽，饱含莫名恨意道：“我……自然是要走的，只是此间事并未了，少夫人若要我走，也不难！还请给个理由！”
英洛重重将碗放下去，茶水四溢，她抬眸淡淡道：“星萝姑娘当日来到英某身边，想必心中已有怨言。我英府虽穷，找个把懂规矩会侍侯主子的奴婢还是有的，当日不过是承了华大哥一番情，方收下了你与冬萝。要不然，我凭什么要留一个眼中无主的奴才在身边？”话音方落，她只觉一股杀意弥漫，这种感觉极为熟悉，前一世她无数次带给别人这种感觉，今日星萝近在咫尺，她立时觉出此女杀意凛然。可惜英洛向来是个不怕死的，她目光若有所思盯着冬萝握在腰间的手，口中却丁点客气不留，道：“此次南行，我们虽未刻意隐藏行迹，官兵正在围剿洞庭水寨，而我此去偏要入水寨，到底事属机密，听闻冬萝曾说，星萝姑娘也算得老江湖了，怎么不过是在郭家冲小住三五日，竟已将此次目地透露给了外人，若再留姑娘在身边，英某怕自己将来有一日死无葬身之地！所以——姑娘是断然留不得了！还请姑娘去找原来的主子，切莫在我面前出现，英某虽一介女流，将身家性命枉送在一个不值当的奴婢身上，岂不是有些冤枉？”
星萝刹那面色苍白，也不知是气的还是恨的，手在腰间成拳，英洛将全身肌肉紧纵，蓄势待发，但见她最终缓缓垂下双手，冷哼一声，推门而去，不由长呼了一口气，只觉背上一片湿冷。
转眼间冬萝旋风般冲了进来，急道：“少夫人，星萝是你要赶她走，是真的吗？”
英洛淡淡反问：“冬萝，这位瑶瑶姑娘却是从何得知我们要去洞庭水寨？你可知她是敌是友？这小村处处透着古怪，农夫不像农夫，一路之上平白得来的饮食起居的照管，我不信你心中不曾嘀咕？”
冬萝迟疑道：“莫非少夫人以为，这一路之上这些怪事，皆与少主有关？”
哪料其人换了一张轻松的面孔，见她凑的那么近，调皮心起，在她额上重重弹了一下，方道：“我倒不觉的是他！若是他，早该出来见我了！应该是某个宵小所为，作了亏心之事，又怕见我，所以躲在暗处。嗯……定是这样。”她一改前几日愁眉苦脸的样子，想象那人虽占了大便宜，但惴惴不安若暗洞鼠辈一般左思右想绞近脑汁，不知为何，心中除了愤恨竟涌起了一丝悦意来。
冬萝揉着额嗔道：“少夫人——”忽然想起星萝，倒也是怅然一叹，道：“其实星萝这个丫头，近来我看着也是人大心大，留在少夫人身边确也有些不妥，早早打发了她离开也是好的，免的将来惹出祸端来。”她这话自然是指星萝对华彻暗存了不该有的心思，但好在英洛这方面向来迟钝，对自己用情之人尚且自顾不暇，又何况对自家夫婿有心之人？只是觉得冬萝这番话甚合她心意，连连点头，道：“至于这位瑶瑶姑娘，她既然铁了心要跟着我们，不知是敌是友，还是带在身边的好，有事发生也好就近监视，别等我们走了，偏在此地埋下祸患来！”
冬萝揉着额头表示赞同，又如旋风般的刮出去安排出行事宜。这日出发之时，星萝早已不见踪影，不过多了一位邻家姑娘，便是那位瑶瑶姑娘。小姑娘倒是个沉静的性子，虽被星萝引见，但星萝不见了，她竟也不发一言。一路随行，途经岳阳，虽有军士兵甲生寒，但挡不住街衢繁华，连向来冷清的梅蕊亦连连顾盼，冬萝与薛嘉虽也见过长安繁华，但几月在北方荒蛮之地，乍见浓红翠绿般的繁华之地，也是恨不得多张出两双眼睛来，唯有这位瑶瑶姑娘，一路闭目养神，倒好像在郭家冲未曾睡醒一般，从不朝马车外张望一番。
一行人马不停蹄，从岳阳穿城而过，已近黄昏，出了岳阳很快便到了东湖有庭。遥遥相望，只见湖边有军卒五步一岗，十步一亭，看来大军将八百里洞庭团团围住，却也不假。见状，驾车的南宫南掉转车头，向着反方向驶去，倒是车中一直静坐闭目养神的瑶瑶猛然间