54、东筵西散（六）（1/2）

黄昏月上,花墙影下，结了浮灯千盏，偶有流萤在池塘浅浅的皋兰掠过,仿佛是人世的最美的星火，统统聚来此夜。

芭蕉隐隐纱窗，室内一干人等退得空空荡荡,只有褪繁去饰的芷秋坐在床畔，青丝半挽,坠下来长长的一帘,穿着肉桂色的轻绡氅衣,半掩着大红横胸，露出白玉兰的几片花瓣。望着床头两侧的龙凤烛,令她倏而恍惚起来,像是又回到十四岁的那一天。

但与之不同的是期待取代了恐惧，她知道进来的会是谁，绝不会是一个皱皮发枯霜雪染发的老者，一定是一位干净得如清风拂林的青年。

果不其然,陆瞻穿着幽蓝的袍子,用一根碧玉笄在脑后松挽半发,负手踅出折屏，远远叫她，“芷秋,过来。”

芷秋一颗心险些蹦到了嗓子眼儿,拖着轻绡衣摆，玲珑玉步轻挪，等到了他面前，在他晦涩的目光下有些发臊地垂了脸。正是有些羞得说不出话的时节,陆瞻的手伸出来，往她眼上蒙去片一红纱。

世界顷刻间变成朦胧的一片红，四面玉甃的烛火成了星光，模糊而遥远地闪烁着。她一回眼，陆瞻的轮廓已不在身前，她有些慌神，伸出手去在虚空里摸寻，“陆瞻？”

“在这里。”

一回身，他的影就在半丈之外，立在偌大一间屋子里，像天与地的支撑。芷秋一霎放下心来，向前小心探去，“你做什么？”

他就站在那里，像一缕魂，倏远倏近，“过来，别怕。”

芷秋小心翼翼地挪步过去，就望见一架床，满是暗红的纱帐，像从天上满泄下来的欲望。她逐寸靠近，不想绊着了踏板，就要跌下去，却被他环住了腰，贴得近近的，将她缓慢兜到了软绵绵的床上。

褥子里不知填了多少鹅绒，软如一片暖湖，芷秋在里头渐渐沉没，浸湿了周身，“陆瞻……”

一招即来，陆瞻湿润的呼吸扑在她的面颊，像颤栗的风，随之落下来密密麻麻的吻。芷秋在密不透风的暗红里，毫无招架之力，只好本能地去攀在他肩头，在他磨人的温柔里坠下去。坠落的过程昏昏沉沉，她在一片晦暗的红中感受到相触。

陆瞻闷沉的呼吸像低哑的风，随即卷来狂沙暴雨，洗劫了芷秋所能遮羞避涩的一切，令她有些害怕地蜷缩了一下，很快，又在他的吻里打开。

直到世界软成一滩烂泥，她成了烂泥里的水分，爬也爬不起来，只能无助地喊他，细碎而婉转，“陆瞻、陆瞻……”

陆瞻就回响在她的耳畔，如一场热浪呼啸而过，“陆瞻是你什么人？”

芷秋的洇润的嗓音碎成粉屑，“是我夫君。”

他轻轻笑了，眼中浮霭，“真懂事儿。”

戏谑的赞扬使她想顶嘴，可机会匆匆滑过。他像狩猎一样将脊梁拉成了一张弓，顷刻发箭，带着刺杀“从前”的坚毅与狠戾。

天旋地转中，有一丝痛意令芷秋有刹那清醒，她感觉到有什么陷落到秘国，陌生而熟悉地侵略了她，她有些疑惑，那触感分明很真实，却不该是真实的。

可随之卷起的万尺风波不再令她有机会思考，她只能本能地沉溺下去，紧攀在他袒裼的肩头，在他的带领下浮沉。

很奇怪，晦暗的过去好像就被他凶悍地刮蹭了下来，一掰一瓣里，脱落出一个圣洁的自己。一夜，便由积攒了一世的苦难里，盛放出浓郁的快乐。

夜的另一面，却遍地爬着虱，爬在红得发黑的宝榻、高几、案椅、乃至满厅的窗户里，以及一件油光水滑的靛青锦袍上。

袍子的主人不是别个，正是礼部郎中樊大人，高高的个头，却有些发福，挺着个浑圆的肚子，腰带险些栓不住，泼出些肉来，一颠一颤地随他的步伐流淌过方文濡身边，落去一张官帽椅上。

灯火点亮他油乎乎的笑颜，拈着须朝方文濡指了一座，“先生离京前，我原想摆席请先生到家中一聚，以便恭贺先生登科之喜，不想叫下人到客栈里寻人时，听见先生已经走了，没成想咱们又在扬州相聚，可见有缘。”

方文濡却不坐，带着一身坚毅的骨头立在厅上再三拱手，“因学生家中只有老母一人，离家半载，有些放心不下，故此忙着赶回苏州去照料老人家。”

那樊大人叫人上了茶，别有深意剔他一眼，“那怎么又到了扬州来呢？”

“此番前来，是特意来拜会大人。”

两个人有意无意的，都不捅破，“劳先生费心，我因有公务到了扬州，原还想着公务办完，折道去苏州去会一会先生，不曾想先生倒先来了。”

厅外黑漆漆一片天兜头压将下来，带着无声的等待，等待就意味着迫切的回归。

方文濡俄延半晌，只等他吃了一盅茶，才温文尔雅地挑破窗户纸，“不敢瞒大人，学生是在路上碰见小沈大人，听他提起大人转托之事，不敢耽误，忙折到扬州来向大人赔罪。”

说到此，重之又重地压弯了腰，“承蒙大人另眼青睐，学生未敢轻怠，一路赶来。可学生不才，家世清贫，家中不过几块桩地，又尚未封管拜职，实在有愧大人恩惠，不敢亵渎尊家小姐，望大人为小姐另择良婿。”

随他讲得多好听，那樊大人听见还是脸色骤变，“咚”一声搁下青龙瓷盅，“原来先生千里迢迢奔波过来，是为了推拒我家这门亲事的？”

原来这樊大人与户部侍郎有亲，方文濡不肯轻易得罪，便特意赶来说明，却不想这位大人翻脸可比翻书。

心内忐忑之余，仍是晓之以情动之以理，“不瞒大人，我上京前就已定了亲，家中有一位未婚妻，只等我考完就要完婚的。若是我擅自与大人结亲，岂不是背信弃义在先，蒙骗大人在后？学生万不敢放肆。”

樊大人将他一身洗得发攘的苎麻直裰打量一番，斜挑胡须轻笑，“是哪家的小姐？不过许她家几两银子退了便是。”

“要是寻常的亲事便罢了，可这……”方文濡面带愧色轻笑，“说句叫大人瞧不起的话，学生能金榜题名，还多亏了她舍财资助，就连上京的二三百银子，也是幸得她慷慨解囊。这样的亲事若是学生辜负了，大人恐怕也不放心将令千金下嫁给我。”

“无非再多赔她家些银子，有什么了得？”

眼看僵持不下，方文濡索性横下心来，“恕学生实难从命，实在有愧大人天恩，往后若有孝敬的机会，学生自当加倍报答大人青睐之恩。”

那樊大人架起眉，颇有不屑，“方状元，你还真以为考了状元就能一步登天？你们这些读书人，就爱钻这个死心眼。历朝历代，终身无为的状元郎多的是，若在朝中无人提携，你自觉能封个什么前程大好的官职来做？我因看重你识时务，这才有意提携你，你竟不领情。既如此，那便罢了，不为难状元公，请回吧。”

礼到言尽，方文濡只得无奈辞去，出了门，还是京里相随的那位车夫迎上来，“状元公，樊大人可怎么说？”

方文濡托着步子下了石磴，无奈苦笑，“只怕还是将他得罪不轻。”

那车夫压着声音窃议，“状元公不知道，这位樊大人在京就是出了名的心眼儿比针眼儿小，不论您老怎么赔礼，他自觉拂了面子，往后少不得在封官这事儿上给您小鞋穿。”

“多谢你，”方文濡睐目看他，袖中模出来一锭银子递他，“烦劳你一路相送，明早天一亮，还请你帮我找匹快马，我骑马赶回去，你自回京去吧，回去后，请替我谢过你家大人。”

明月半掐，异乡夜寂，即使高中状元，似乎什么也没变过，他仍旧辗转奔波，向来是那个落魄撩到的穷举人。

倘若有什么发生过变化的话，那便是大半年的分别光阴里，他从未这样深刻的了解到，他爱云禾，而日复一日的春梦中，云禾每夜由风尘里渐渐走来，使他在无穷极的相思里，逐渐忘却了她满身的污秽。

相思总奈何，无时无刻不在粉碎着信心。原来一天天的等待，比一天天的曲意逢迎更剌得人的血肉疼。

云禾是这样以为的，于是自芷秋去后，无客住堂时，总将自己吃得醉醺醺的，如此便能倒头昏睡，不必在漫长的夜里细数蟾鸣。

偏偏这夜不得清净，那沈从之又神造凡间，落到了她的榻上。仍是那副不可一世的高傲，支着腿，阖拢扇，“今天是到哪里出局去了？”

“骊珠，瀹茶来我吃。”云禾消磨尽了全副耐心，只当看不见他，慢搦去妆案上。

一条红艳艳石榴裙紧裹曼妙身姿、曲线玲珑，左右摇摆间，便勾起沈从之一团火。这就踱步到她面前，扇柄朝身下一指，“嗳，你瞧我都这样儿了还不碰你，可见我真心吧？”

云禾瞥眼一瞧，面色淡淡，自顾着拔下两支并头银搔头，“也不怎么样嘛，我还以为沈大人身份尊贵潘安之貌，必定威风得很。依我看，也同人没什么不一样，不过平平。”

直将沈从之气得七窍生烟，掰过她的肩就按到案上去亲，胡乱拱了一阵，才发现她半点未推未拒，骤然觉得没意思起来，便松开她，“你那位状元郎威风？我看再威风，也是别人的人了，于你往后也没什么好处可给。”

“我说沈大人，”云禾理好衣襟，摸来一条帕子擦净朱唇，剩得淡淡红粉，“你这样关心我的事情做什么？我和文哥哥是好是歹都罢，横竖我麽是落不到你头上去，你想都不要想。”

不知是跟谁较上了劲儿，横竖沈从之就是放不下，三天两头脑子里就是她，故此三天两头的来挨一阵刺儿，又败阵而归。

这厢刚踅出门来，见宗儿打着灯笼迎上，“爷，扬州繁大人来消息了，说是那姓方的不识抬举，千里迢迢地赶去拒了这门亲。爷，我看，再想别的法子吧。”

沈从眼色一沉，默然半晌，“回他的话，就说既然他骨头这样儿硬，也不用着再抬举他。眼下宁波府市舶司正缺一副提举，从六品，也不算委屈了他一个状元郎，就委派他去担此一职。”

那宗儿秉着灯笼凑上来，堆着满脸笑，“爷天大的恩赏，只怕他命受没命享啊。我这就叫人回话给樊大人，叫他回京与户部支会一声儿，拟了札付①八百里加急送到那穷状元手上。”

沈从之面色稍缓，夺了灯笼登舆而去。马车平缓地颠簸着，逐渐颠簸起一股阴鸷的凉意，以致人到了长园仍是满面阴沉。

月笼明，绣屏香，铜壶滴夜，兰花泣露，时光在等待中寂静消磨，几乎能听见它踏风而去后的叹息，如花语心事般细迷。

丫鬟铃兰正站在门槛打发四五个小丫头子下去，“别在这里守着了，爷多半还歇在他自个儿屋里，不用这些人伺候，你们都睡去吧，今儿我上夜就成。”

敛了房门，端来一盏银釭到炕几，就搁在蒋长薇身旁，“姑娘仔细伤了眼睛，明儿再做吧，一条绢子，又不赶着用。”

蒋长薇抬眉起来，小山眉黛，朱唇浅浅，“我头里看见姜家夫人帕子上是这样儿的花样子，真是好看，原来苏州时兴这类的，倒比京城又不一样。说是烟雨巷的姑娘们都用好几条线拈了一齐绣，又俏丽又典雅的。”

那铃兰唇角撇一撇，十二分不屑，“烟雨巷什么地方？姑娘大家闺秀，跟一群粉头学什么？”

粉壁流光，照得蒋长薇通身娴雅矜贵，道尽大家风范，“你不懂，别说苏州，就是京城也是一样儿的。要论妆黛打扮，还是粉头倡人们在行些，她们时兴什么穿戴，没几日官家太太们也时兴起什么穿戴来。”

灯火一颤，愈发涨起来，铃兰收了挑灯的银签子，闲搭着胳膊，“我哪里不懂？上回那个粉头，就打扮得伶伶俐俐跟个妖精似的，将咱们爷的魂儿都牵了去。这些日子，爷动不动就往那堂子里去，还不就为着她？要我说，何必那么费事儿，买回来放在宅子里不是大家省事儿？”

蒋长薇莞尔摇首，正要笑她什么都不懂，不想门扉吱呀一声儿，沈从之进了来。她便住了口，眼瞧着铃兰替他解去褡护，单留一件青灰直裰坐到榻上来，闷闷的，脸色也不大好。

半晌不讲话，蒋长薇搁下绣绷，倒问他：“夫君可要吃些酒？”

他将头点一点，歪到榻背上靠着，“吃些吧。”

不时上来几个烧鸡烧鹅等菜色，启来京里带来的玫瑰花酒，两个人分斟别斝，闲吃起来。蒋长薇算定他稍松快些了，便勾起话头，“那位云禾姑娘我瞧着倒蛮好，江南女子，水灵灵的好看，夫君怎么不再请她来家了？”

因说起，勾得沈从之好一堆话，将如何与云禾相识、相处、相讥等情境一一说来，倾筐倒箧地满是不自在，“我还没叫人这样儿白眉赤眼赶出来过，你说这小女子，是不是比咱家里那几房更能使性子？随你送她个什么，只是不喜欢，瞧也不多瞧一眼，好像我的钱就不干净似的！”

蒋长薇障袂轻笑，替他筛一杯，“夫君这就有所不知了，你往常在家什么性子？对咱们家那几位，向来是召之即来挥之即去，她们呢，都是好人户的女儿，大门不出二门不迈的，没经过见过。云禾姑娘可不一样，她见过多少男人？说句不好听的，也没少男人给她敬献，你惯常那个性子，怎么叫她另眼相看？”

原来这蒋长薇秀外慧中，官宦大家人口多，打小就擅揣摩女人性情。沈从之听后，踩上腿来，另眼看她，“你倒懂些，那你说，我还要如何对她？总不能叫我把家里的库搬给她吧。”

“这女人家，就盼个知心识意的体贴人，她吃了那样儿多的灾，自然是爱能体贴她的人。夫君倘或贪色便罢了，使几个钱包她几日，可你又不是贪她的色，只好攻心为上了。”

说着，撇开两盏灯，细眉轻挑着凑过去，“要我说，夫君还该说话软和些，改改那个霸王脾性，在她面前，少不得做小伏低地哄着，时日一长，不怕云禾姑娘不倾心。你依我这话，只要你有这个耐心，不怕不成事。”

闻听至此，沈从之笑逐颜开，将她忙夸不迭，兴起又多吃了几杯酒，昏昏沉沉地进屋睡下。

那铃兰伺候完，到外间一壁收拾炕几，一壁将蒋长薇低声埋怨，“姑娘这贤良劲儿也太过了些，旁人听见这种事，追还追不赢呢，您倒好，还替夜擘画谋算起来，还闲家里不热闹怎的？”

蒋长薇淡笑，两个灵波微动，“夫君什么德行我还不知道？你越拦他，他越上劲儿，你瞧近些时她为了那粉头成什么样子？随他怎么样吧。况且，你听见她说那粉头的脾性没？这样刚烈的性子，就真进了咱们家的门儿也不必愁，打发她也便宜得很，我不如且做个贤人。”

“我想着爷对她倒比对家里那几个更上心些，就怕姑娘放任了去，反吃了个粉头的亏。见姑娘心里有成算，我就放心了。”

稍坐一番，那蒋长薇拂了衣裙进房去，门户上高爬起一轮月，将她曳地的藕荷色纱氅拖拽出个长长的影，如香炉里一捧冷灰。

两端红烛在燃了几夜后，终于残灺，小窗外浓春，金乌跃起，扑来几片芭蕉叶的影，将金光满扫，晃着镜岑台寂。

宝鸭熏着暖暖苏合香，又混着鼓馥郁檀香，两股味儿缠缠绵绵地绞在一起，勾掀起芷秋的眼皮。帐中一束束光正游荡，晃得芷秋揉揉眼，一抬起，便看见陆瞻两扇浓密的睫毛。

一连磨缠了好几夜，早把芷秋魂魄磨得黏糊糊的不清醒，在他怀里翻个身，只盯着他一片睡颜呆看，逐渐笑得痴傻起来。看了好一瞬，见他不醒，就随手摸着个什么，原来是那条红纱，登时将她瞧得脸红心跳。

回想这几夜，陆瞻总蒙着她的眼行事，又分明感觉到真真实实的有个什么，眼下心起好奇，趁他未醒，偷偷掀了被子往里瞧。